भारत अपनी सीमा के साथ और बेहतर तरीके से जुड़ने के लिए लद्दाख जाने वाली तीसरी सड़क के निर्माण कार्य में तेजी ला रहा है. चीन और पाकिस्तान के साथ तनाव के बीच Nimmu-Padum-Darcha (NPD) रोड का निर्माण 2025 तक पूरा हो सकता है. हालांकि, इस सड़क की योजना करीब दो दशक पहले ही तैयार की गई थी. (रोहित वत्स की रिपोर्ट)
नई सड़क लेह और मनाली को जोड़ेगी और इस सड़क पर साल भर यात्रा करना संभव होगा. फिलहाल मनाली से लद्दाख जाने वाली सड़क सर्दियों के मौसम में बर्फ की वजह से बंद हो जाती है.
मनाली-लेह के अलावा दूसरा रास्ता श्रीनगर से लद्दाख जाने का है. लेकिन यह सड़क भी सर्दियों में बर्फ पड़ने पर बाधित हो जाती है. 1999 की करगिल लड़ाई के बाद नई सड़क की जरूरत महसूस की गई थी.
लद्दाख जाने वाली NPD सड़क करीब 297 किमी लंबी होगी. नई सड़क बनने से श्रीनगर से लेह की दूरी घट जाएगी. NPD सड़क के जरिए मनाली से करगिल की दूरी भी 522 किमी रह जाएगी. सुरक्षा की दृष्टि से ये सड़क काफी अहम होगी, क्योंकि सेना के लिए जरूरत के सामान कम समय में सीमा पर पहुंचाया जाना संभव होगा.
NPD सड़क की योजना पर 2002 में काम शुरू हुआ था. 2004 में इसे मंजूरी मिली थी. शुरुआत में 251 करोड़ के बजट का अनुमान था और इसे 2012 तक पूरा होना था. जुलाई 2019 में इस प्रोजेक्ट की कुल लागत का अनुमान 2276.13 करोड़ था. 297 किमी में से 256 किमी का जुड़ाव पूरा हो गया है. उम्मीद है 2025 तक नेशनल हाईवे के स्डैंडर्ड वाली इस सड़क का काम पूरा हो जाएगा.