तीन-चार साल के अंदर एक निजी कंपनी SUV कार के आकार का रोवर चांद पर भेजने की तैयारी में है. इस कंपनी का नाम है एस्ट्रोलैब (Astrolab). यह कंपनी अपना रोवर भेजने के लिए NASA के अर्टेमिस प्रोग्राम (Artemis Program) का इस्तेमाल करेगी.
एलन मस्क (Elon Musk) की कंपनी स्पेसएक्स (SpaceX) के विशालकाय रॉकेट स्टारशिप (Starship) से रोवर को चांद पर भेजा जाएगा. इस रोवर का नाम है फ्लेक्सिबल लॉजिस्टिक्स एंड एक्सप्लोरेशन (FLEX). यह एक बड़ी जीप के आकार का रोवर होगा. इसमें एस्ट्रोनॉट्स बैठकर चांद पर चल सकेंगे.
एस्ट्रोनॉट्स अलग-अलग जगहों पर रोवर के जरिए ड्राइव कर सकेंगे. अपने हिसाब से सैंपल जमा कर सकेंगे. इसमें हेडलाइट्स भी लगी होंगी ताकि रात में काम करने में दिक्कत न हो. या फिर अंधेरे वाले इलाके में रोवर को चलाना आसान हो जाए.
माना जा रहा है कि इस रोवर को 2026 के मध्य तक चांद पर भेजा जाएगा. एस्ट्रोलैब और स्पेसएक्स के बीच इस रोवर को चांद पर पहुंचाने के लिए समझौता भी हो चुका है. अगर यह मिशन सफल होता है तो फ्लेक्स रोवर चांद पर जाने वाला दुनिया का इकलौता सबसे बड़ा रोवर हो जाएगा.
रोवर और कार्गो का कुल मिलाकर वजन दो टन होगा. इसकी मदद से चांद की सतह पर एस्ट्रोनॉट्स को चलना-फिरना आसान हो जाएगा. साथ ही उन्हें सैंपल जमा करने में मदद मिलेगी. यह रोवर किसी भी चार दरवाजे वाली एसयूवी कार से थोड़ा ही छोटा होगा.
इस रोवर को इस तरह से बनाया गया है कि इसमें दो एस्ट्रोनॉट्स बैठ सकते हैं. इसके ऑनबोर्ड पैनल के सहारे इसे ड्राइव किया जा सकेगा. अगर कोई चलाने वाला नहीं है. या व्यस्त है तो इसे रिमोट से भी चलाया जा सकेगा. एस्ट्रोलैब ने इस रोवर को नासा के नियमों और तय मानकों के हिसाब से बनाया है.
इस रोवर के चंद्रमा पर पहुंच जाने से पहला लूनर आउटपोस्ट बनाने में मदद मिलेगी. फिलहाल एस्ट्रोलैब के वैज्ञानिक और इंजीनियर मंगल ग्रह के लिए भी रोवर बनाने की तैयारी में लगे हैं. भविष्य में मंगल ग्रह पर भी इस तरह के रोवर भेजे जाएंगे. ताकि अर्टेमिस मिशन के तहत एस्ट्रोनॉट्स को वहां भी चलने-फिरने में दिक्कत न हो.