पैरालंपिक स्टार अवनी लेखरा ने जीता Harper's Bazaar Sportswoman of the Year का अवॉर्ड

मुंबई में आयोजित Harper's Bazaar Women of the Year Awards में शनिवार को पैरालंपिक स्टार अवनी लेखरा को स्पोर्ट्सवुमन ऑफ द ईयर अवार्ड से सम्मानित किया गया. इंडिया टुडे ग्रुप की एग्जिक्यूटिव एडिटर इन चीफ और वाइस चेयरपर्सन कली पुरी ने उन्हें यह पुरस्कार प्रदान किया.

अवनी सम्मानित होने वाली महिलाओं की सूची में शीर्ष पर थीं, जिसमें प्रसिद्ध लेखिका गीतांजलि श्री और फिल्म निर्माता पायल कपाड़िया भी शामिल रहीं.

अवनी को पुरस्कारों के दौरान Chain of Empowerment का उद्घाटन करने का अवसर मिला, जो एक अनूठी पहल है. इसमें 'हार्पर बाजार वुमन ऑफ द ईयर' की विजेता द्वारा सर्वश्रेष्ठ उपलब्धि प्राप्त करने वाली महिलाओं की अगली श्रेणी के विजेता को पुरस्कार प्रदान करने का अवसर मिलता है. अवनी ने फैशन डिजाइनर अनीता डोंगरे को प्रतिष्ठित पुरस्कार प्रदान किया.

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अपने संबोधन के दौरान अवनी ने आभार व्यक्त करते हुए कहा, 'इस अविश्वसनीय सम्मान के लिए हार्पर बाजार का बहुत-बहुत धन्यवाद. यह मेरे लिए एक अद्भुत क्षण है.' अवनी के शब्दों में उस युवा महिला की जिंदगी की कहानी बयां हो रही थी, जिसने न केवल रिकॉर्ड तोड़े हैं बल्कि दिव्यांगता से जुड़ी धारणाओं को भी तोड़ा है.

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अवनी ने पैरालंपिक में तीन व्यक्तिगत पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला के रूप में इतिहास रच दिया था. उन्होंने फ्रांस के चेटौरॉक्स में 2024 खेलों के दौरान यह अविश्वसनीय उपलब्धि हासिल की थी. ​​30 अगस्त को उन्होंने महिलाओं की 10 मीटर एयर राइफल स्टैंडिंग SH1 फ़ाइनल में 249.7 का शानदार स्कोर करते हुए स्वर्ण पदक जीता जो नया पैरालंपिक रिकॉर्ड है.

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उन्होंने कहा, 'जब मैंने शूटिंग शुरू की, तो मुझे नहीं पता था कि मेरी यात्रा मुझे दो पैरालंपिक पदक जीतने तक ले जाएगी,' उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके लिए ये पदक जीत से कहीं ज़्यादा मायने रखते हैं. उन्होंने कहा, 'ये पदक लोगों को दिखाने के लिए थे कि हम भले ही दिव्यांग समुदाय से आते हैं लेकिन हम बहुत कुछ कर सकते हैं.' 

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2001 में जयपुर में जन्मी अवनि का जीवन 11 साल की उम्र में नाटकीय रूप से बदल गया, जब एक कार दुर्घटना के बाद उन्हें पैराप्लेजिया हो गया. पैराप्लेजिया रीढ़ की हड्डी की एक चोट है जो निचले अंगों को पंगु बना देती है. यह रीढ़ की हड्डी और तंत्रिका तंत्र को गंभीर क्षति का परिणाम है.

इस हादसे के बाद अवन‍ि के पिता ने उनको खेलों में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया. उन्होंने आर्चरी की ट्रेनिंग ली लेकिन शूटिंग को अपना जुनून बनाया. उनके फोकस ने उन्हें पैरा-शूटिंग में अग्रणी खिलाड़ी बनने के लिए प्रेरित किया, यह दिखाते हुए कि चुनौतियों को अवसरों में बदला जा सकता है.

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खेल के प्रति अपने जुनून का जिक्र करते हुए अवनी ने कहा, 'एक 22 वर्षीय पैरालंपिक शूटर के रूप में मुझे लगता है कि जीवन शूटिंग की तरह है. कभी-कभी आप लक्ष्य पर निशाना साधते हैं, ज़्यादातर समय आप ऐसा नहीं कर पाते. लेकिन सबसे अहम बात यह है कि आपको अपना ध्यान केंद्रित रखना चाहिए और हमेशा आगे बढ़ते रहना चाहिए.' यह दर्शन उनका मंत्र बन गया है, जो विपरीत परिस्थितियों में भी दृढ़ता के महत्व को दर्शाता है. 

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अवनि की उपलब्धियां
अवनि टोक्यो 2020 पैरालंपिक में पैरा-शूटिंग में स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला हैं और उन्होंने जूनियर और सीनियर दोनों श्रेणियों में कई विश्व रिकॉर्ड बनाए हैं. 2021 में उन्हें पद्मश्री और खेल रत्न पुरस्कार से सम्मानित किया गया. ओलंपकि पदक विजेता अभिनव बिंद्रा से प्रेरित होकर उन्होंने अपने शूटिंग करियर की शुरुआत की. अभिनव बिंद्रा ने 2008 में भारत के लिए पहला व्यक्तिगत ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता था. इसी से प्रेरित होकर अवनी ने 2015 में अपना ध्यान  शूटिंग पर केंद्रित कर दिया और उनके समर्पण की वजह से वह इस खेल में शीर्ष पर पहुंची.