एशियन कप क्वालिफायर्स: अफगानिस्तान को ड्रॉ पर रोककर भारत तीसरे दौर में

भारतीय टीम फीफा विश्व कप 2022 और एशियाई कप 2023 क्वालिफायर्स में बरकरार रखने में विफल रही. लेकिन एक-एक के ड्रॉ नतीजे के साथ टीम एएफसी एशियाई कप क्वालिफायर्स के तीसरे दौर में पहुंचने में सफल रही.

दोनों टीमें विश्व कप 2022 की दौड़ से पहले ही बाहर हो गई थीं. एएफसी एशियाई कप क्वालिफायर्स के तीसरे दौर में पहुंचने के लिए भारत को ड्रॉ, जबकि अफगानिस्तान को जीत की जरूरत थी. अफगानिस्तान के गोलकीपर ओवेस अजीजी के आत्मघाती गोल से मिली बढ़त को भारतीय टीम बरकरार रखने में विफल रही.

सुनील छेत्री की अगुआई वाली भारतीय टीम इस ड्रॉ मुकाबले के बाद ग्रुप ई में तीसरे स्थान पर रही. भारत के नाम आठ मैचों में एक जीत, चार ड्रॉ और तीन हार से सात अंक रहे, जबकि अफगानिस्तान इतने ही मैचों में छह अंक के साथ चौथे स्थान पर है.

मैच के 75वें मिनट में भारतीय समर्थकों में उस वक्त खुशी की लहर दौड़ गई, जब गेंद अजीजी के हाथ से छटक कर उनके गोल में चली गई. भारतीय टीम हालांकि ये बढ़त ज्यादा समय तक कायम नहीं रही और अफगानिस्तान ने होसैन जमानी के गोल से 82वें मिनट में स्कोर 1-1 कर दिया.

अफगानिस्तान ने आखिरी क्षणों में आक्रामक खेल दिखाया, लेकिन भारतीय रक्षापंक्ति ने उन्हें और गोल करने का मौका नहीं दिया.

भारतीय टीम पिछली बार ग्रुप में पांचवें स्थान पर रही थी. इस बार अपने पूरे अभियान में टीम भले ही ज्यादा गोल करने में असफल रही, लेकिन उसने अपने ग्रुप में कतर और ओमान जैसी मजबूत टीमों को भी कड़ी टक्कर दी.

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