AUS OPEN: राफेल नडाल 18वें ग्रैंड स्लैम खिताब से एक कदम दूर

वर्ल्ड नंबर-2 स्पेन के धुरंधर राफेल नडाल ने यूनानी सनसनी स्टेफेनो स्टीपास को 6 -2, 6-4, 6-0 से हराकर ऑस्ट्रेलियाई ओपन के फाइनल में प्रवेश कर लिया. 20 साल का यह खिलाड़ी उलटफेर नहीं कर पाया. यूनान के 14वीं वरीयता प्राप्त स्टीपास ने मौजूदा ग्रैंड स्लैम प्रतियोगिता में रोजर फेडरर को हराकर सनसनी फैला दी थी. गुरुवार नडाल ने स्टीपास 1 घंटे 46 मिनट में मात दी.

नडाल ने लगातार 63 गेम तक अपनी सर्विस नहीं टूटने दी और फाइनल तक पहुंचने में एक भी सेट नहीं गंवाया. अपने दूसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब के लिए नडाल फाइनल में वर्ल्ड नंबर-1 सर्बिया के नोवाक जोकोविच और फ्रांस के लुकास पोउली के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से भिड़ेंगे. नडाल का यह 25वां ग्रैंड स्लैम फाइनल होगा. जीत के बाद नडाल ने कहा,‘ यह शानदार मैच था. मैंने बहुत अच्छा खेला क्योंकि दर्शकों से मुझे काफी ऊर्जा मिली.’

नडाल पांचवीं बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन फाइनल में पहुंचे हैं और यहां खिताब जीतने पर ओपन युग में सभी ग्रैंड स्लैम दो बार जीतने वाले पहले खिलाड़ी बन जाएंगे.

नडाल आखिरी बार 2017 में फाइनल में पहुंचे थे, लेकिन जीत नहीं सके थे. 17 ग्रैंड स्लैम विजेता नडाल ने अपना इकलौता ऑस्ट्रेलियन ओपन 2009 में जीता था. नडाल ने 2014, 2012 में भी फाइनल तक का सफर तय किया था, लेकिन हार गए थे.