भारतीय व्हीलचेयर बास्केटबॉल टीम की गौरव गाथा, टोक्यो पैरालम्पिक के लिए जुटी टीम

• टोक्यो 2020 पैरालम्पिक में क्वालीफाई करने की मुहिम में जुटी टीम
• 2008 में हादसे का शिकार हुई थीं कप्तान कार्तिकी

मंजिलें उन्हीं को मिलती है, जिनके सपनों में जान होती है, पंखों से कुछ नहीं होता, हौसलों से उड़ान होती है.ये बात भारत की व्हीलचेयर बास्केटबॉल टीम की 12 सदस्यों पर सटीक बैठती है. ये टीम टोक्यो 2020 पैरालम्पिक में क्वालीफाई करने के लिए जी-जान से जुटी हुई है. पहले बात करते हैं टीम की कप्तान कार्तिकी की. कार्तिकी को बचपन से बास्केट बाल खेलने का शौक था. शौक क्या था, ये खेल ही कार्तिकी के लिए सब कुछ था. 15 साल तक वो सामान्य खिलाड़ी की तरह ही बास्केट बाल खेलती रहीं. लेकिन 2008 में एक हादसे ने सब बदल दिया.

कार्तिकी की रीढ़ में चोट आई और उनकी कमर के नीचे के हिस्से ने काम करना बंद कर दिया. कार्तिकी को हमेशा के लिए व्हील चेयर के इस्तेमाल के लिए बाध्य होना पड़ा. लेकिन 2014 में कार्तिकी के लिए सुखद बदलाव आया जब व्हीलचेयर बास्केट बाल के बारे में उन्हें पता चला. कार्तिकी को तो जैसे बास्केट बाल के तौर पर ज़िंदगी ही वापस मिल गई. कार्तिकी ने फिर पीछे मुड़ कर नहीं देखा और अब वो इस खेल में भारत की कप्तान हैं.

कार्तिकी ने बताया, ‘पहले मुझे भी उन हालात से गुजरना पड़ा जैसे गंभीर चोट वाले किसी भी शख्स को गुजरना पड़ता है-हताशा, लक्ष्य का अभाव. लेकिन एक मोड़ तक पहुंचने के बाद मैंने कुछ करने की ठानी. तैरना शुरू किया. मैं पहले भी खिलाड़ी थी इसलिए अंतर जानती थी. सामान्य खेल में आप सोचने के योग्य होते हैं कि आप कहां जाना चाहते हैं और कहां आपकी टांगे आपको ले जा सकती हैं. गेम बहुत तेज होता है. लेकिन व्हीलचेयर पर जब आप होते हैं तो आपको व्हीलचेयर भी आगे बढ़ानी होती है. बाल को भी पकड़ना होता है. ये आसान नहीं होता. व्हीलचेयर हैंडलिंग टैकनीक ही अहम होती है. आपको टांगों से कोई सपोर्ट नहीं मिलता.  

व्हीलचेयर बास्केट बाल टीम की सदस्य और कश्मीर के बारामुला से ताल्लुक रखने वाली इशरत अख्तर का सफ़र कुछ अलग रहा. इशरत दसवीं के बोर्ड इम्तिहान कुछ दिन पहले घर में अकेली थीं. इशरत अख्तर कश्मीर का सफर कुछ अलग रहा. दसवीं के बोर्ड के इम्तिहान से कुछ दिन पहले बारामुला के घर में अकेली थी. ये तब की बात है जब आतंकवादी संगठन हिजबुल  मुजाहिदीन का कमांडर बुरहान वानी सेना की कार्रवाई में मारा गया था.

उस वक्त इलाके में सुरक्षा बलों के तलाशी अभियान के दौरान इशरत इतनी दहशत में आ गई थी कि घर की छत से कूद गई. गंभीर चोटों से उभरने के बाद इशरत के लिए व्हीलचेयर का इस्तेमाल जरूरी हो गया. श्रीनगर वॉलन्टरी मेडीकेयर सोसाइटी से जुड़ने के बाद इशरत की ज़िंदगी में बदलाव आया. इशरत पहले व्हीलचेयर बास्केट बाल से जुड़ी और फिर इस खेल में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए भी चुन ली गईं.

इशरत ने बताया, “मैं घर पर बैठी थी, मुझे नहीं पता था कि मैं सेलेक्ट हो गई हूं. तब मेरे हेड कोच कैप्टन लुईस जॉर्ज ने फेसबुक में पोस्ट डाली कि जम्मू और कश्मीर से एक खिलाड़ी नहीं पहुंची. कैप्टन जॉर्ज भारतीय नौसेना में पहले रह चुके हैं. तब उन्होंने नौसेना में अपने दोस्त से संपर्क किया. कर्नल (रिटायर्ड) इजेनहॉवर ने यहां आने में मेरी मदद की.

मैं पहली कश्मीरी महिला खिलाड़ी हूं जो इस खेल में यहां इतने बड़े स्टेज तक पहुंची. चेन्नई में व्हीलचेयर बास्केट बाल टीम का ट्रेनिंग कैम्प लगाया गया. भारतीय टीम एशिया ओशेनिया व्हीलचेयर बास्केटबाल चैम्पियनशिप में खेलने थाईलैंड जाने वाली है. यहां कुल 8 देशों की टीमें हिस्सा लेंगी. टीम की पूरी कोशिश टोक्यो 2020 पैरा ओलिम्पिक्स में क्वालीफाई करने की होगी.

कार्तिकी के मुताबिक दूसरे देशों से कड़ा मुकाबला है. ऐसे में अच्छी व्हीलचेयर और अच्छे कोर्ट के अभाव में भारतीय खिलाड़ी अन्य देशों की तुलना में नुकसान की स्थिति में रहती हैं. कार्तिकी 30,000 रुपए वाली बेसिक व्हीलचेयर का इस्तेमाल करती हैं जबकि उन्नत व्हीलचेयर तीन से चार लाख रुपए तक की आती है. स्पांसरशिप ढूंढने में भी दिक्कत होती है.  

अध्यक्ष ने क्या कहा

व्हीलचेयर बास्केटबाल फेडेरेशन ऑफ इंडिया (WBFI) की अध्यक्ष माधवीलता पी. का कहना है, “समाज और अभिभावकों को जागरूक करने की आवश्यकता है. एक बार जागरूकता आने पर चीज़ें अपने आप होने लगती हैं. जब अभिभावकों से संपर्क किया जाता है तो वो कहते हैं स्पोर्टस एजेंडा नहीं है. मैं उनसे कहती हूं कि स्पोर्ट्स शिक्षा का हिस्सा है और लग्जरी नहीं है. ये उनमें आत्मविश्वास जगाता है. जितना हमें समर्थन ज्यादा मिलेगा हम और प्रतिभाओं की पहचान करने में सक्षम होंगे.”  

टीम की एक और सदस्य इंदु ने कहा, ‘जब मुझसे पहली बार व्हीलचेयर बास्केट बाल के लिए संपर्क किया गया तो मैं इससे जुड़ने के पक्ष में नहीं थी. मैं दिव्यांग हूं लेकिन मुझे व्हीलचेयर की ज़रूरत नहीं थी.’ जन्म के वक्त से ही इंदु के दोनों पैरों में असमानता थी. इंदु जब ट्राएल के लिए आईं तो वो उन्हें पसंद आया. इंदु के मुताबिक वो पहली कोशिश में ही बास्केट करने में कामयाब रही थीं.

2014 में अपने आगाज़ के साथ ही व्हीलचेयर बास्केटबाल फेडेरेशन ऑफ इंडिया (WBFI)  दिव्यांग खिलाड़ियों को इस खेल के माध्यम से सशक्त बनाने की मुहिम में जुटा है.

हेड कोच कैप्टन लुईस जॉर्ज का कहना है, ‘बुनियादी मुश्किल ये है कि इन खिलाड़ियों के एक महीने लंबे कोचिंग कैम्प में शिरकत के बाद जब घर लौटना होता है तो वहां प्रैक्टिस के लिए उन्हें अच्छे कोर्ट नहीं मिलते. कुछ को तो 30 किलोमीटर तक की यात्रा करनी पड़ती है.’

टीम की डॉक्टर क्या बोलीं

टीम की डॉक्टर राम्या कहती हैं, ‘खिलाड़ियों पर बहुत ज्यादा ध्यान और देखरेख की जरूरत होती है. ये दिव्यांग एथलीट को बहुत ज्यादा प्रोत्साहन दिया जाना चाहिए क्योंकि वो खुद सामने आ कर नहीं कह पाते कि वो असल में क्या चाहते हैं.’

भारतीय खेल प्राधिकरण (SAI) ने टीम के लिए थाईलैंड की टिकटों की व्यवस्था की है. इशरत अख्तर के लिए हाई क्वालिटी व्हील चेयर केंद्रीय मंत्री किरण रिजिजू ने मुहैया कराई है. भारतीय टीम ने चौथे बाली कप टूर्नामेंट में कांस्य पदक जीता था. टीम ने थाईलैंड में ही 2018 में एशियन पैरा गेम्स क्वालिफायर टूर्नामेंट में हिस्सा लिया था.