पीत्ज़ा और पढ़ाई का मजा शिकागो में

अमेरिका में न्यूयॉर्क और लॉस एंजिलिस के बाद तीसरा सबसे बड़ा शहर शिकागो अपने लंबे-चौड़े आकार-प्रकार के चलते पहली नजर में भले आपको डराए. लेकिन एक बार आप यहां से परिचित हो जाएं तो इसके बारे में आपकी राय एकदम बदल जाती है. शिकागो में विदेशी स्टुडेंट्स के लिए न सिर्फ पढ़ाई की अच्छी सुविधाएं हैं, बल्कि कैंपस से बाहर भी बहुत कुछ है, जहां वे मनोरंजन कर सकते हैं. शिकागो में मेडिकल की पढ़ाई करने वाली 27 वर्षीया स्वर्ण प्रभा कहती हैं, ‘‘मैं दो साल पहले शिकागो आई थी. आज भी मेरे लिए यहां बहुत-सी चीजें एकदम नई हैं. अगले महीने जैज फेस्टिवल है. उसे लेकर बहुत उत्सुक हूं. इस शहर में आप कभी बोर नहीं हो सकते.’’

शिकागो में ऐसे कई एजुकेशनल इंस्टीट्यूट हैं, जो इस देश की बेहतरीन यूनिवर्सिटीज में गिने जाते हैं. यह शहर हायर एजुकेशन और रिसर्च के लिए विख्यात रहा है. नॉर्थ-वेस्टर्न यूनिवर्सिटी, यूनिवर्सिटी ऑफ शिकागो, इलिनॉय इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी और यूनिवर्सिटी ऑफ इलिनॉय यहां के टॉप इंस्टीट्यूट्स में शामिल हैं. 2012 के ग्लोबल सिटीज इंडेक्स में शिकागो को सातवां स्थान मिला था. फॉर्चून लिस्ट की टॉप 500 कंपनियों में से 30 कंपनियां यहीं हैं. यहां करीब 100 कंपनियों के मुख्यालय हैं. यह व्यापार और आर्थिक गतिविधियों का भी अंतरराष्ट्रीय केंद्र है.

हाउस म्युजिक का जन्म स्थान रहा शिकागो कला और संस्कृति के मामले में भी अपनी खास जगह रखता है. विश्व प्रसिद्ध ओपरा विन्फ्रे शो, शिकागो सिंफनी आर्केस्ट्रा से लेकर जॉफ्रे बैले और सेकंड सिटी थिएटर जैसी सांस्कृतिक गतिविधियां भी देखी जा सकती हैं. सेकंड सिटी थिएटर अपनी तरह का अनोखा ग्रुप है, जिसने अमेरिका के रंगमंच में पहली बार नए-नए प्रयोग किए थे. यह ग्रुप अपने कॉमेडी नाटकों के लिए पूरी दुनिया में विख्यात है. जॉन रीवर्स, बिल मरे टीना फे और स्टीव कैरेल जैसी हस्तियां यहीं से निकली हैं.

शिकागो अपने ट्रेडमार्क डीप-डिश पीत्ज़ा के लिए भी काफी मशहूर है. इस पीत्ज़ा को पूरी दुनिया में शिकागो पीत्ज़ा के नाम से जाना जाता है. इस स्वादिष्ट व्यंजन का आविष्कार 1943 में मशहूर पिज्जेरिया उनोज़ में किया गया था. शिकागो पीत्ज़ा अपेक्षाकृत मोटा होता है और इसमें चीज़ और टॉपिंग्स की मोटी परत बनाई जाती है. इसका स्वाद अनुभव करने की चीज है. बहरहाल, सिर्फ पीत्ज़ा ही यहां की खासियत नहीं, शिकागो स्टाइल का हॉट डाग भी यहां बहुत लोकप्रिय है. यह एक कमाल की डिश है.

खान-पान के इन व्यंजनों के अलावा शिकागो में छात्रों के लिए खाने के और भी कई आकर्षण हैं. वे स्ट्रीट फूड में खाने का आनंद उठा सकते हैं और चाहें तो ज्यादा महंगे रेस्टोरेंटों में भी जा सकते हैं.

शहर में आने-जाने के लिए ट्रांसपोर्ट की बहुत अच्छी व्यवस्था है. स्टुडेंट्स के लिए सार्वजनिक परिवहन का इस्तेमाल करना अच्छा रहता है, क्योंकि यह सस्ता पड़ता है और हर जगह जाने के लिए आसानी से उपलब्ध रहता है. शिकागो ट्रांजिट अथॉरिटी (सीटीए) की ओर से ट्रेनों और बसों की सुविधा दी गई है. वह कॉलेज स्टुडेंट्स के लिए यू-पास भी मुहैया कराता है. इस पास के जरिए आप सीटीए की बसों और ट्रेनों से पढ़ाई के सत्र के दौरान कितनी भी यात्रा कर सकते हैं और कहीं भी आ जा सकते हैं. लेकिन हर सेमेस्टर के बाद इस पास को रीन्यू कराना जरूरी होता है.

स्टुडेंट्स को यहां अगर किसी बात से परेशानी हो सकती है तो वह है यहां का मौसम, खासकर सर्दियों में. सर्दी के मौसम में यहां का तापमान शून्य से भी नीचे चला जाता है. अगर आप यहां पढऩे आ रहे हैं तो सर्दी से बचने के लिए मोटे और गर्म कपड़े पहनने पड़ते हैं. पैरों में भी भारी जूते पहनने की जरूरत होती है. गर्मियों का मौसम अपनी तपिश और उमस से लोगों को परेशान करता है. यहां लोग समुद्र तटों पर जाकर धूप सेंकने और वॉलीबाल खेलने का मजा लेते हैं.