अपने समर्थकों में 'बहनजी' के नाम से मशहूर, भारत की सबसे युवा महिला मुख्यमंत्री और पहली दलित सीएम मायावती की अपनी एक अलग ही पहचान है. उत्तर प्रदेश की चार बार मुख्यमंत्री रह चुकीं बहुजन समाज पार्टी (बसपा) सुप्रीमो मायावती का जन्म 15 जनवरी 1956 को दिल्ली में हुआ था.
मायावती के पिता प्रभु दयाल भारतीय डाक विभाग में काम करते थे जबकि उनकी माता रामरती अनपढ़ महिला थीं. मायावती के 6 भाई और 2 बहनें हैं. मायावती को अपने ही घर में भेदभाव का सामना करना पड़ा था. मायावती के भाइयों को अच्छे स्कूल में पढ़ने भेजा गया था जबकि मायावती और उनकी बहनों का ऐसे ही सरकारी स्कूल में दाखिला कराया गया था.मायावती का पैतृक गांव उत्तर प्रदेश के गौतमबुद्ध नगर जिले में है. उन्होंने दिल्ली के कालिंदी कॉलेज से एलएलबी की डिग्री हासिल करने के बाद बीएड की पढ़ाई भी की. इसके बाद मायावती ने टीचर के रूप में अपने करियर की शुरुआत की. 1977 में कांशीराम के संपर्क में आने के बाद मायावती ने राजनीति में आने का फैसला किया और 1984 में जब कांशीराम ने राजनैतिक दल बहुजन समाज पार्टी का गठन किया तो मायावती ने टीचर की नौकरी छोड़कर बसपा के कार्यकर्ता के रूप में काम करने लगीं.
उत्तर प्रदेश के मुज़फ्फरनगर जिले की कैराना लोकसभा सीट से मायावती ने पहला चुनाव लड़ा. पहली बार बिजनौर सीट से जीतने के बाद ही मायावती लोकसभा पहुंची थीं. मायावती 1995 में पहली बार उत्तर प्रदेश की मुख्यमंत्री बनीं. मायावती दलित और कमजोर वर्ग के हित के लिए कार्य करती रहीं. 2001 में कांशीराम ने मायावती को अपना उत्तराधिकारी घोषित किया.
मायावती ने दलित होने पर नहीं बल्कि लड़की होने पर भेदभाव का सामना किया था. इस बात का खुलासा मायावती की बायोग्राफी के लेखक अजय बोस ने अपनी किताब 'बहनजी- बायोग्राफी ऑफ मायावती' में भी किया है. मायावती पर लिखी किताब में इस बात का भी जिक्र किया गया है कि परिवार से तंग आकर ही मायावती ने कांशीराम के साथ राजनीति में उतरने का फैसला किया. दलित परिवार से ताल्लुक रखने के बावजूद मायावती ने अपने साहस और हिम्मत से राजनीति में कदम रखा और ऊचाईयों को छुआ. राजनीति में कदम रखने के बाद मायावती ने चार बार जीत हासिल की और यूपी के मुख्यमंत्री पद पर आसीन रहीं.
बता दें कि मायावती के ऊपर कई किताबें भी लिखी जा चुकी हैं. इनमें 'आयरन लेडी कुमारी मायावती' जिसे लेखक और पत्रकार मोहम्मद जमील ने लिखा है. इसके अलावा मायावती ने खुद हिंदी में 'मेरा संघर्षमयी जीवन' और 'बहुजन मूवमेंट का सफरनामा' लिखा है.
2019 में 17वें लोकसभा चुनाव के लिए मायावती यूपी में समाजवादी पार्टी के साथ मिलकर चुनाव लड़ रही हैं. यूपी की 80 लोकसभा सीटों में से बसपा 38 और सपा 37 सीटों पर चुनाव लड़ रही है. मायावती ने साफ कहा है कि कांग्रेस के साथ सूबे में उनका गठबंधन नहीं है.