सायना नेहवाल, 22 वर्ष
बैडमिंटन, महिला सिंगल
ढिंडर, हरियाणा
खेल की शैली वे ऊंचा कूदती हैं. अगले ही पल नीचे की तरफ झपटती हैं. वे बाईं ओर दौड़ती हैं और उसी तेजी से एकदम दाईं तरफ दौड़ पड़ती हैं. यह सब पलक झपकते होता है, क्योंकि 22 वर्षीया शीर्ष बैडमिंटन खिलाड़ी सायना नेहवाल, एक नहीं बल्कि चार खिलाड़ियों से मुकाबला कर रही हैं. उनके मुकाबले में उनके गुरु पुलेला गोपीचंद, इंडोनेशियाई कोच द्वी क्रिस्टियावन और साथी खिलाड़ी परुपल्ली कश्यप और गुरु साईं दत्त उतरे हुए हैं.
इस खेल की योजना गोपीचंद ने तैयार की थी, जो ऑल इंग्लैंड बैडमिंटन चैंपियनशिप के पूर्व विजेता हैं और नेहवाल को उनके दूसरे ओलंपिक के लिए प्रशिक्षण दे रहे हैं. 2008 में बीजिंग में अपने पहले ओलंपिक में नेहवाल, जो तब सिर्फ 18 वर्ष की थीं, बैडमिंटन क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने वाली पहली भारतीय महिला बनी थीं. अब 2012 में नेहवाल के पास राष्ट्रमंडल खेलों के गोल्ड मेडल हैं, चार सुपर सीरीज की वे विजेता हैं और छह ग्रां प्री खिताब उनके नाम हैं. वे अपने करियर के चरम पर हैं और लगातार प्रदर्शन सुधार रही हैं.
खास है चार शीर्ष रैंक्स पर तीन वैंग (वैंग यिहान, वैंग जिन और वैंग शिजियान) और ली जुएरुई डटी हुई हैं जिनके बूते चीन को बैडमिंटन की सुपरपावर माना जाता है. लेकिन हाल ही में जून में नेहवाल ने दुनिया की नंबर 4 वैंग शिजियान को इंडोनेशिया ओपन के क्वार्टर फाइनल में हरा कर चीन की अभेद्य दीवार तोड़ दी और फिर दुनिया की नंबर 3 ली .जुएरुई को हरा कर फाइनल भी जीत लिया.
चुनौतियां 2010 में वे अपने करियर के शीर्ष पर थीं, जब उन्हें दुनिया की नंबर 2 खिलाड़ी का ताज पहनाया गया था. लेकिन अब वे तीन पायदान नीचे आ चुकी हैं. वे कभी भी मौजूदा चैंपियन वैंग यिहान को नहीं हरा पाई हैं, जो लंदन में मुकाबले में होंगी.
मिशन ओलंपिक अप्रैल में नेहवाल विश्व की 12वें नंबर की खिलाड़ी बे यिओन जू से हार कर इंडिया ओपन से बाहर हो गई थीं, लेकिन इंडोनेशिया ओपन में उन्होंने अपनी जबरदस्त मानसिक-शारीरिक क्षमता का प्रदर्शन किया. यदि वह अपना मौजूदा फॉर्म बनाए रखती हैं, तो वे लंदन में गोल्ड हासिल कर सकती हैं.
