उत्तर प्रदेश विधानसभा चुनाव के दौरान समाजवादी पार्टी (सपा) के प्रदेश अध्यक्ष अखिलेश यादव की सभाओं के पहले सिर पर लाल समाजवादी टोपी पहने और बगल में एक डायरी दबाए एक हट्टा-कट्टा युवक मंच पर खड़ा होकर सभा की तैयारियों का जायजा लेता था.
हरियाणवी अंदाज में हिंदी बोलकर और स्थानीय लोगों का ध्यान अपनी ओर खींचकर मंच का सफलतापूर्वक संचालन करने वाले इस युवा नेता 40 वर्षीय संजय लाठर ने उस काम के लिए इतनी सुर्खियां नहीं बटोरीं, जितनी कि पिछले डेढ़ माह के दौरान युवजन सभा के राष्ट्रीय अध्यक्ष पद से हटने और दोबारा उस पर आसीन होने के क्रम में जुटाई हैं. एक माह के भीतर इस पद पर दोबारा काबिज होकर लाठर सपा के युवा नेताओं के बीच सबसे ज्यादा प्रभावशाली रूप में सामने आए हैं.
हरियाणा के जींद जिले के जुलाना गांव में जन्मे संजय लाठर उन चुनिंदा युवा नेताओं की जमात में शामिल हैं, जिन्होंने खुद अपने बलबूते राजनीति में पांव जमाए हैं. पत्रकारिता में पीएचडी समेत पांच विषयों में मास्टर डिग्री हासिल करने वाले लाठर हरियाणा की छात्र राजनीति की देन हैं. इसी दौरान वे हरियाणा के समाजवादी नेता और पूर्व मुख्यमंत्री हुकुम सिंह के संपर्क में आए. “कुम सिंह ने लाठर के साथ मिलकर जून, 1992 में हरियाणा में समाजवादी पार्टी का गठन किया. जब नवंबर, 1992 में मुलायम सिंह यादव ने उत्तर प्रदेश में समाजवादी पार्टी का गठन किया तो हुकुम सिंह ने अपनी पार्टी का इसमें विलय कर दिया. तभी से लाठर मुलायम सिंह यादव के करीब पहुंच गए.
लाठर हरियाणा में समाजवादी युवजन सभा के प्रमुख महासचिव बने. 1998 के आम चुनाव में उन्होंने हरियाणा की सोनीपत लोकसभा सीट से सपा के टिकट पर चुनाव लड़ा और तीसरे स्थान पर रहे. इसके बाद मुलायम सिंह ने 2002 में लाठर को समाजवादी छात्रसभा का राष्ट्रीय अध्यक्ष बना दिया. यही वह वक्त था, जिसने उनके कदमों को उत्तर प्रदेश की राजनीति की ओर बढ़ाया.
हालांकि 2005 के विधानसभा चुनाव में हरियाणा की जुलाना सीट से भी लाठर को निराशा ही हाथ लगी, लेकिन उन्होंने उत्तर प्रदेश में समाजवादी छात्र आंदोलन को एक नई दिशा दी. छात्र आंदोलन में बड़ी संख्या में पिछड़े वर्ग के नेताओं को आगे लाने का श्रेय भी उन्हें ही जाता है.
पिछले साल जब पार्टी ने विधानसभा चुनावों की तैयारी शुरू की तो अखिलेश यादव ने लाठर को अपने चुनाव प्रचार के प्रबंधन का काम सौंपा. लाठर के सहयोगी और समाजवादी लोहिया वाहिनी के राष्ट्रीय अध्यक्ष आनंद सिंह भदौरिया बताते हैं, ‘’अखिलेश यादव ने विधानसभा चुनाव के दौरान पूरे प्रदेश में 100 से ज्यादा रैलियां कीं. हर रैली में भीड़ उमड़ी, लेकिन तनिक भी अव्यवस्था नहीं हुई. इससे उनके चुनाव प्रबंधन का अंदाजा लगाया जा सकता है.”
विधानसभा चुनाव के बाद राष्ट्रीय लोकदल के राष्ट्रीय महासचिव जयंत चैधरी के इस्तीफे से खाली हुई मथुरा की मांट विधानसभा सीट पर हुए उपचुनाव में सपा ने लाठर को उतारा. जून में हुए इस उपचुनाव में लाठर ने हार की तिकड़ी पूरी की. मगर खास बात यह रही कि उन्हें चुनाव में 50,000 से ज्यादा वोट मिले, जबकि तीन माह पहले हुए मुख्य चुनाव में इसी सीट से सपा प्रत्याशी को महज 1,200 वोटों से संतोष करना पड़ा था. मांट विधानसभा उपचुनाव जीतने वाले तृणमूल कांग्रेस नेता श्याम सुंदर शर्मा बताते हैं, ‘‘चुनाव में संजय लाठर ने जिस तरह से पैसा बहाया, उससे मैं हैरान हूं’’
मुख्यमंत्री कार्यालय में सचिव के पद पर तैनात प्रभावशाली आइएएस अधिकारी अनीता सिंह के करीबी होने से भी लाठर के प्रभाव में बढ़ोतरी हुई. सपा के युवा नेताओं में केवल लाठर ही ऐसे नेता हैं, जिन्हें मुख्यमंत्री कार्यालय में बेरोकटोक आने-जाने की अनुमति है. पार्टी के अंदरूनी सूत्रों की मानें तो सूबे में सपा की सरकार बनने के बाद कई दागी बिल्डरों के प्रोजेक्ट को सरकार की अनुमति दिलाने के प्रयासों ने लाठर को पार्टी आलाकमान के निशाने पर ला दिया था और यही इनके युवजन सभा के राष्ट्रीय अध्यक्ष पद से हटाए जाने का कारण भी बना.
हालांकि लाठर अपने ऊपर लगने वाले सभी आरोपों को खारिज करते हुए कहते हैं, ‘‘अध्यक्ष पद से हटाने के बाद मुझे कोई चार्जशीट नहीं मिली. शायद मांट विधानसभा उपचुनाव में व्यस्त रहने के कारण मैं सभा की नई कार्यकारिणी नहीं घोषित कर सका. इसी वजह से मुझे हटाया गया.” मगर दोबारा युवजन सभा के राष्ट्रीय अध्यक्ष का पद संभालने के बाद गठित हुई कार्यकारिणी में जिस तरह से बड़ी संख्या में पार्टी के निष्ठावान युवा कार्यकर्ताओं को किनारे किया गया है, उससे लाठर की परेशानियां फिलहाल खत्म नहीं होने वाली.
समाजवादी युवजन सभा की नींव डालने वाले समाजवादी नेता राममनोहर लोहिया ने शायद कभी यह सोचा भी नहीं होगा कि इसकी कमान संभालने वाले नेता भविष्य में लैंडक्रूजर और प्राडो जैसी महंगी गाडिय़ों में घूमेंगे. लाठर अगर सचमुच काम करना चाहते हैं तो उन्हें इस छवि से निजात पानी होगी.
