9 मई 2019 को दिल्ली के रामलीला मैदान में चुनावी रैली को संबोधित करते हुए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने दावा किया कि राजीव गांधी जब प्रधानमंत्री थे तो उन्होंने 'आईएनएस विराट' का इस्तेमाल 'निजी टैक्सी' के तौर पर किया. मोदी ने कहा था, 'दोस्तों, क्या आपने किसी को अपने परिवार के साथ युद्धपोत पर छुट्टियां मनाने के लिए जाने के बारे में सुना है? इस सवाल पर हैरान मत होइए. ऐसा हमारे देश में हो चुका है. कांग्रेस के सबसे बड़े 'नामदार' परिवार ने देश के गौरव आईएनएस विराट को निजी टैक्सी की तरह इस्तेमाल किया.'
मोदी ने कहा था, 'आईएनएस विराट उस वक्त समुद्री सीमाओं की निगरानी कर रहा था, लेकिन इसे छुट्टियों पर जाने वाले गांधी परिवार को लेने के लिए भेजा गया. छुट्टी पर जाने वालों में उनके ससुराल पक्ष के भी लोग थे. क्या देश की सुरक्षा को खतरे में डाला गया या नहीं?
Ever imagined that a premier warship of the Indian armed forces could be used as a taxi for a personal holiday?
One Dynasty did it and that too with great swag.
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— Narendra Modi (@narendramodi) May 8, 2019
इससे एक दिन पहले ही मोदी ने 8 मई को इंडिया टुडे पत्रिका की 1980 के दशक की एक रिपोर्ट को ट्वीट में उद्धृत किया था. इस रिपोर्ट में बताया गया कि राजीव गांधी के साथ उनकी पत्नी सोनिया गांधी, बच्चे राहुल गांधी और प्रियंका गांधी के साथ उनके ससुराल के कुछ सदस्य भी लक्षद्वीप पर मौजूद थे.
इंडिया टुडे टीवी ने भारतीय नौसेना से उस प्रकरण की जानकारी के लिए आरटीआई याचिका दाखिल की. याचिका में इंडिया टुडे टीवी ने जानकारी चाही थी कि भारतीय नौसेना के युद्धपोतों का निजी छुट्टियों के लिए कितनी बार इस्तेमाल किया गया और किन्होंने ऐसा किया?
रक्षा मंत्रालय (नौसेना) के एकीकृत मुख्यालय की ओर से मिले जवाब में कहा गया 'अनाधिकृत/निजी यात्राओं की भारतीय नौसेना के पोतों पर अनुमति नहीं है.' क्या तत्कालीन प्रधानमंत्री राजीव गांधी ने आईएनएस विराट का 1987 में अपनी निजी छुट्टियों के लिए इस्तेमाल किया था? इसके जवाब में भारतीय नौसेना ने कहा, 'दिवंगत प्रधानमंत्री राजीव गांधी अपने प्रधानमंत्री होने की हैसियत से 28 दिसंबर 1987 को त्रिवेंद्रम से आईएनएस विराट पर सवार हुए और 29 दिसंबर 1987 को मिनिकॉय में उतरे.'
राजीव गांधी के साथ कौन कौन युद्धपोत पर सवार था, इस सवाल के जवाब में कहा गया, 'सोनिया गांधी दिवंगत प्रधानमंत्री राजीव गांधी के साथ आईएनएस विराट पर सवार हुई थीं. दिवंगत प्रधानमंत्री राजीव गांधी के साथ कौन-कौन था, इसकी जानकारी IHQMoD(N) के पास नहीं है.'
जब ये विशिष्ट सवाल पूछा गया कि क्या विदेशी नागरिकों को राजीव गांधी के साथ आईएनएस विराट पर सवार होने की अनुमति दी गई थी, तो रक्षा मंत्रालय ने जवाब में कहा 'रिकॉर्ड में विदेशियों के आईएनएस विराट पर सवार होने की कोई जानकारी नहीं है.' आईएनएस विराट के 1987 में रोजाना के खर्च के बारे में पूछे जाने पर नौसेना ने कहा कि संबंधित निदेशालय के पास यात्रा के दौरान हुए खर्च की कोई जानकारी नहीं है.