एक खिलाड़ी के रूप में, राहुल गांधी एक कुशल शूटर, फुटबॉलर, मार्शल आर्ट, उत्कृष्ट तैराक और ट्रेकर रहे हैं, लेकिन वे क्रिकेटर नहीं हैं. हालांकि, राजनीति की दुनिया में अक्सर दोस्तों और दुश्मनों को समान रूप से परेशान करने के लिए राहुल 'दूसरा' (ऑफ स्पिन बॉल, जो दूसरी तरफ टर्न हो) फेंकने की कला में महारत हासिल कर रहे हैं. राहुल की जाति-आधारित जनगणना, महिला आरक्षण विधेयक में कोटा के भीतर कोटा की जोरदार वकालत और राजस्थान में कांग्रेस की संभावनाओं पर एक टिप्पणी उनकी आश्चर्यचकित करने की अलौकिक क्षमता और राजनीति के प्रति उनके अपरंपरागत रवैये की ओर इशारा करती है.
हाल ही में एक मीडिया कॉन्क्लेव में राहुल ने राजस्थान, छत्तीसगढ़, मध्य प्रदेश और तेलंगाना विधानसभा चुनावों में अपनी पार्टी की संभावनाओं पर बात की थी. उन्होंने कहा, "अभी, हम शायद तेलंगाना जीत रहे हैं, हम निश्चित रूप से मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़ जीत रहे हैं. हम राजस्थान में बहुत करीब हैं और हमें लगता है कि हम जीत जाएंगे. यही बात बीजेपी भी अंदरखाने कह रही है.''
कांग्रेस के सत्ता वाले राजस्थान में जीत को लेकर राहुल की आशावाद की कमी ने राज्य भर के कई कांग्रेस नेताओं को परेशान कर दिया है. निजी तौर पर महत्वपूर्ण पदों और पदों पर बैठे कुछ पार्टी नेताओं ने राहुल की टिप्पणियों की तुलना युद्ध में हार मानने वाले सेना के जनरल से की. कुछ लोग राहुल की टिप्पणी को 25 सितंबर, 2022 के बाद से अशोक गहलोत के नेतृत्व में उनके विश्वास की कमी का एक और संकेत मानते हैं. जब मुख्यमंत्री ने जयपुर में कांग्रेस विधायक दल की बैठक की अनुमति नहीं दी थी. हालांकि, इसके बाद के घटनाक्रम में गहलोत ने माफी मांगी, लेकिन वे कांग्रेस अध्यक्ष पद के चुनाव की दौड़ से बाहर हो गए थे. उस वक्त गहलोत कांग्रेस आलाकमान के अनौपचारिक उम्मीदवार थे.
कुछ समय पहले ही राहुल और कांग्रेस नेतृत्व ने गहलोत के प्रतिद्वंद्वी सचिन पायलट को भी कांग्रेस कार्य समिति [CWC] में जगह देने के लिए मना लिया. पिछले कुछ हफ्तों से, पायलट राजस्थान में लो प्रोफाइल बनाए हुए हैं, लेकिन मुख्यमंत्री पद के लिए उनकी दावेदार कम नहीं हुई है.
राजस्थान में कुछ पुराने लोग सोचते हैं कि कर्म गहलोत का साथ नहीं छोड़ रहे हैं. दूसरे शब्दों में कहें तो उन्हें अनुभवी हरिदेव जोशी का विरोध और उनके साथ किया गया व्यवहार उन्हें परेशान कर रहा है. 1980 के दशक में जब जोशी मुख्यमंत्री थे, तब गहलोत कांग्रेस प्रदेश अध्यक्ष थे और राजीव गांधी कांग्रेस के राष्ट्रीय अध्यक्ष और देश के प्रधानमंत्री दोनों थे. जब जोशी के साथ गहलोत का झगड़ा चरम पर था, तो किसी ने कथित तौर पर जोशी को गहलोत को सुलह के लिए बुलाने की सलाह दी. आगे जो हुआ वह सनसनीखेज और अभूतपूर्व था. मुख्यमंत्री और राज्य पार्टी इकाई प्रमुख के बीच जो कुछ भी हुआ वह जयपुर स्थित एक हिंदी दैनिक द्वारा शब्दशः रिपोर्ट किया गया था. उस वक्त संवाददाता गहलोत के बाथरूम में छुपकर नोट्स ले रहा था. बातचीत में जोशी को खराब छवि में दिखाया गया था और बाद में जोशी की जगह शिव चरण माथुर को ले लिया गया.
राजस्थान से दूर हाल ही में पारित महिला आरक्षण विधेयक में जाति-आधारित जनगणना और ओबीसी कोटा के लिए राहुल के उत्साही समर्थन ने कई कांग्रेसी अंदरूनी लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया है. रिकॉर्ड के लिए, सबसे पुरानी पार्टी ऐतिहासिक रूप से जाति-आधारित राजनीति का विरोध करती रही है. 1980 में अपनी शानदार वापसी करते हुए इंदिरा गांधी ने एक नारा दिया था, जात पर न पात पर, मोहर लगेगी हाथ पर (जाति या समुदाय के लिए वोट न करें, बल्कि उस हाथ के लिए करें, जो स्थिरता लाता है). इंदिरा तब जनता पार्टी के चरण सिंह जैसे कुछ मजबूत जाति-आधारित दलों और नेताओं से जूझ रही थीं.
कांग्रेस के अंदरूनी सूत्रों ने कहा कि इंडिया गठबंधन के गठन के बाद से, जिसमें समाजवादी पार्टी, जनता दल (यू), राजद आदि जैसी कुछ क्षेत्रीय और मजबूत जाति-आधारित पार्टियां हैं, राहुल ने जाति-आधारित राजनीति पर जोर दिया, जो अतीत में कांग्रेस की विचारधारा और सोच के खिलाफ था. राहुल के नए एजेंडे को कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे और पार्टी शासित राज्यों के मुख्यमंत्रियों जैसे भूपेश बघेल और सिद्धारमैया का समर्थन मिला है. हालांकि, पार्टी के भीतर प्रभावशाली ब्राह्मण और राजपूत लॉबी घटनाक्रम पर कड़ी नजर रखे हुए है. पार्टी के अंदरूनी सूत्रों के एक वर्ग का दावा है कि राजस्थान, छत्तीसगढ़, मध्य प्रदेश और तेलंगाना के विधानसभा चुनावों के नतीजे इस आंतरिक संघर्ष पर असर डालेंगे.
फिलहाल, राहुल पूरे जोर-शोर से जाति आधारित राजनीति का समर्थन कर रहे हैं. वह भारत के बारे में एडमंड बर्क (Edmund Burke) के आकलन से सहमत प्रतीत होते हैं, इस देश में धर्म के कानून, भूमि के कानून और सम्मान के कानून, सभी एक में एकजुट और समेकित हैं, और एक व्यक्ति को हमेशा के लिए नियमों से बांध देते हैं, यह उसकी जाति कहलाती है.