एनकाउंटर यानी मुठभेड़ शब्द का इस्तेमाल हिंदुस्तान और पाकिस्तान में बीसवीं सदी में शुरू हुआ. एनकाउंटर का सीधा सीधा मतलब होता है, बदमाशों के साथ पुलिस की मुठभेड़. हालांकि बहुत से लोग एनकाउंटर को सरकारी कत्ल भी कहते हैं. हिंदुस्तान में पहला एनकाउंटर 11 जनवरी 1982 को मुंबई के वडाला कॉलेज में हुआ था, जब मुंबई पुलिस की एक स्पेशल टीम ने गैंगस्टर मान्या सुरवे को छह गोलियां मारी थीं. आजाद हिंदुस्तान का ये पहला एनकाउंटर ही विवादों में घिर गया था. मगर इस देश में जो एनकाउंटर सबसे ज्यादा चर्चित हुआ वो उसी यूपी में हुआ था जहां आजकल मुठभेड़ की झड़ी लगी हुई है.