श्रेयस अय्यर और केएल राहुल की शानदार पारियों के दम पर भारत ने शुक्रवार को पांच मैचों की सीरीज के पहले मैच में न्यूजीलैंड को छह विकेट से हराकर इस साल होने वाले टी-20 वर्ल्ड कप की तैयारी शुरू कर दी. कॉलिन मुनरो और कप्तान केन विलियमसन के आक्रामक अर्धशतकों की मदद से न्यूजीलैंड ने ईडन पार्क की छोटी बाउंड्री का पूरा इस्तेमाल कर पांच विकेट पर 203 रन बनाए थे. जवाब में भारत ने एक ओवर बाकी रहते लक्ष्य हासिल कर लिया.
राहुल ने किया धमाके का आगाज
भारत की शुरुआत अच्छी नहीं रही और रोहित शर्मा दूसरे ही ओवर में सात रन बनाकर आउट हो गए. इसके बाद हालांकि राहुल ने अपनी शानदार फॉर्म जारी रखते हुए 27 गेंद में चार चौकों और तीन छक्कों के साथ 56 रन बनाए. कप्तान कोहली ने उनका बखूबी साथ निभाते हुए 32 गेंदों में 45 रन की पारी खेली, जिसमें तीन चौके और एक छक्का शामिल था. भारत ने हालांकि दसवें ओवर में राहुल और 12वें ओवर में कोहली का विकेट गंवा दिया. उस समय भारत को 53 गेंद में 83 रनों की जरूरत थी.
अय्यर ने कीवियों के उड़ाए होश
इसके बाद श्रेयस अय्यर ने मोर्चा संभाला. अय्यर ने 29 गेंदों में नाबाद 58 रन बनाए, जिसमें पांच चौके और तीन छक्के शामिल थे. उन्हें इस प्रदर्शन के लिए 'मैन ऑफ द मैच' चुना गया. न्यूजीलैंड की पारी में मुनरो ने 42 गेंद में छह चौकों और दो छक्कों के साथ 59 रन बनाए. वहीं, विलियमसन ने 26 गेंदों में चार चौकों और चार छक्कों के साथ 51 रनों की पारी खेली. रॉस टेलर 27 गेंदों में 54 रन बनाकर नाबाद रहे. जसप्रीत बुमराह (31 रन देकर एक विकेट) को छोड़कर भारत के सभी गेंदबाज महंगे साबित हुए.
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महंगे साबित हुए भारतीय गेंदबाज
भारत ने टॉस जीतकर गेंदबाजी का फैसला लिया. भारतीय टीम ने हरफनमौला शिवम दुबे और रवींद्र जडेजा समेत छह गेंदबाजों का संयोजन उतारा. युजवेंद्र चहल को कुलदीप यादव पर और शार्दुल ठाकुर को नवदीप सैनी पर तरजीह दी गई. ऋषभ पंत को बाहर रखा गया. न्यूजीलैंड की शुरुआत तेज रही. मुनरो और मार्टिन गप्टिल ने पावरप्ले में 68 रन बनाए. भारत के खिलाफ टी20 क्रिकेट में पावरप्ले में न्यूजीलैंड का यह सर्वश्रेष्ठ स्कोर है. शार्दुल ठाकुर ने 44 रन देकर एक विकेट लिया, जबकि मोहम्मद शमी ने 53 रन दे डाले और उन्हें कोई विकेट नहीं मिला.
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भारत ने पहले आठ ओवरों में ही छह गेंदबाज आजमा लिये. दुबे ने गप्टिल को आउट करके इस साझेदारी को तोड़ा, जिनका कैच रोहित शर्मा ने लपका. इसके बाद विलियमसन मैदान पर आए और उन्होंने मुनरो के साथ 24 गेंदों में 36 रन जोड़े. उन्होंने 36 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया. शार्दुल ठाकुर ने मुनरो को पवेलियन भेजा. इसके चार गेंद बाद रवींद्र जडेजा ने कोलिन डी ग्रैंडहोम (0) को आउट किया. न्यूजीलैंड का स्कोर 13वें ओवर में तीन विकेट पर 117 रन था, लेकिन विलियमसन और टेलर ने 28 गेंदों में 61 रनों की साझेदारी कर डाली.
टेलर ने भी दिखाया दम
टेलर ने तीन चौके और तीन छक्के लगाए. उन्होंने शमी के 16वें ओवर में 22 रन लिये और 25 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया. यह छह साल में टी20 क्रिकेट में उनका पहला अर्धशतक था. विलियमसन ने भी 25 गेंदों में फिफ्टी ठोकी. दोनों के बीच अर्धशतकीय साझेदारी सिर्फ 24 गेंदों में पूरी हुई. विलियमसन को चहल ने आउट किया. टेलर ने न्यूजीलैंड को 200 रन के पार पहुंचाया. बुमराह को 20वें ओवर में फॉलोथ्रू के दौरान बाएं टखने में चोट लगी और वह दर्द से कराहते दिखे. उन्होंने हालांकि तुरंत संभलकर आखिरी चार गेंदें डालीं.