Beijing Winter Olympics, Arif Khan: कश्मीर की वादियों से ओलंपिक तक का सफर, शानदार है आरिफ खान की जर्नी

बीजिंग शीतकालीन ओलंपिक 2022 की शुरुआत हो चुकी है. इस ओलंपिक में आरिफ खान भारत की ओर से भाग लेने वाले इकलौते एथलीट हैं. जम्मू कश्मीर के गुलमर्ग से ताल्लुक रखने वाले आरिफ 13 फरवरी को विशाल स्लैलम इवेंट और 16 फरवरी को स्लैलम इवेंट में प्रतिस्पर्धा करेंगे.

आरिफ का चार साल की छोटी सी उम्र में स्कीइंग से परिचय हुआ. पहाड़ो के बीच रहने वाले आरिफ को क्रिकेट, फुटबॉल पसंद थे, लेकिन इन खेलों को खेलने के लिए मैदान की आवश्यकता थी. आरिफ के पिता स्कीइंग उपकरण बेचते थे, ऐसे में आरिफ ने भी स्कीइंग करने की सोची. पिता ने बेटे के सपने को पूरा करने के लिए अपने दुकान के बाहर एक छोटा सा स्लोप तैयार किया.

इसके बाद आरिफ ने धीरे-धीरे स्कीइंग के गुर सीखने शुरु किए और 10 साल की उम्र में इस खेल से जुड़ी प्रतियोगिताओं में भाग लेना शुरु कर दिया. साल 2002 में आरिफ ने 12 साल की उम्र में राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिता में स्कीइंग का गोल्ड मेडल जीता. 16 साल की उम्र में आरिफ ने जापान में आयोजित जूनियर इंटरनेशनल स्कीइंग फेडरेशन के इवेंट में शिरकत की.

आरिफ खान ने अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा. साल  2011 में उत्तराखंड में आयोजित दक्षिण एशियाई शीतकालीन खेलों में आरिफ ने अपने प्रदर्शन से काफी सुर्खियां बटोरीं. उस एशियाई खेलों के दौरान आरिफ ने स्लैलमम और जाइंट स्लैलम स्पर्धाओं में दो स्वर्ण पदक जीते थे.

आरिफ ने दुबई में ओलंपिक क्वालिफायर में अल्पाइन स्कीइंग स्लैलम श्रेणी में अपना कोटा हासिल करने के एक महीने बाद पिछले साल दिसंबर में मोंटेनेग्रो में आयोजित एक प्रतियोगिता के जरिए ज्यांट स्लैलम का कोटा पक्का किया. इसके साथ ही  31 साल के आरिफ शीतकालीन ओलंपिक के दो स्पर्धाओं में सीधे कोटा स्थान हासिल करने वाले पहले भारतीय बने.

भारत के लिए ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में गोल्ड मेडल जीत चुके निशानेबाज अभिनव बिंद्रा और जैवलिन थ्रोअर नीरज चोपड़ा ने आरिफ खान का सपोर्ट करने की अपील की है. जहां अभिनव बिंद्रा ने बीजिंग ओलंपिक 2008 में गोल्ड मेडल जीता था. वहीं नीरज चोपड़ा पिछले साल आयोजित टोक्यो ओलंपिक में पीला तमगा जीतने में कामयाब रहे.

नीरज चोपड़ा ने कहा, ‘हमारे अपने आरिफ खान ने बीजिंग 2022 शीतकालीन ओलिंपिक के लिए क्वालिफाई कर लिया है. मैं उन्हें बधाई देना चाहता हूं और बीजिंग में अपने देश के लिए सब कुछ देने के लिए कहना चाहता हूं.'

अभिनव बिंद्रा ने कहा, 'कश्मीर से ओलंपिक तक! बीजिंग 2022 में भारत का प्रतिनिधित्व करने वाले एकमात्र एथलीट आरिफ खान को देखकर वाकई गर्व महसूस होता है.'

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