अग्निपरीक्षा से पहले इंग्लैंड की अभ्यास परीक्षा

इंग्लैंड के क्रिकेटर भारत के खिलाफ चार टेस्ट मैचों की कड़ी श्रृंखला की तैयारी भारत ‘ए’ के खिलाफ मंगलवार से शुरू होने वाले तीन दिवसीय मैच से करेंगे.

मार्च 2006 में भारत के खिलाफ नागपुर में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करने वाले एलिस्टेयर कुक की अगुवाई वाली इंग्लैंड की टीम ने 1984-85 के बाद भारत में श्रृंखला नहीं जीती है और वह इस इंतजार को समाप्त करने के लिये बेताब है.

इंग्लैंड ने इसके बाद भारतीय सरजमीं पर कुछ मैच जीते. इनमें कुक के पदार्पण वाली श्रृंखला भी शामिल है. उसमें एक मैच में शान उदाल की स्पिन तथा जेम्स एंडरसन और एंड्रयू फ्लिंटॉफ की तेज गेंदबाजी के सामने भारतीय बल्लेबाजी बिखर गयी थी. लेकिन तब भी वह श्रृंखला नहीं जीत पाया था.

इंग्लैंड की टीम दक्षिण अफ्रीका से 0-2 से श्रृंखला और अपनी नंबर एक रैंकिंग गंवाने के बाद यहां पहुंच रहा है. अब उनका सामना भारत की प्रतिबद्ध टीम से होगा जो इंग्लैंड में पिछले साल मिली 0-4 की शर्मनाक पराजय का बदला लेने के लिये बेताब है.

मेहमान टीम ने यहां पहुंचने से पहले दुबई में तीन दिन तक अपने स्पिन गेंदबाज ग्रीम स्वान, मोंटी पनेसर और समित पटेल की गेंदों पर कड़ा अभ्यास किया. इससे साफ है कि वह स्पिन को अपने लिये सबसे बड़ी बाधा मान रहा है. हालांकि सुरेश रैना की अगुवाई वाली भारत ए टीम में कोई भी स्पिनर नहीं है. जिसे भारत की रणनीति माना जा रहा है ताकि इंग्लैंड के बल्लेबाजों को टेस्ट श्रृंखला से पहले स्पिनरों के सामने अभ्यास करने का अधिक मौका नहीं मिले.

केविन पीटरसन की इंग्लैंड एवं वेल्स क्रिकेट बोर्ड के साथ समझौते के बाद वापसी हुई है. इससे निश्चित तौर पर इंग्लैंड की बल्लेबाजी मजबूत हुई है.

पूर्व कप्तान एंड्रयू स्ट्रॉस के संन्यास लेने से भी इंग्लैंड का सरदर्द बढ़ गया है. उसे 15 नवंबर से अहमदाबाद में होने वाले शुरुआती टेस्ट मैच से पहले कुक के साथ अदद सलामी जोड़ीदार ढूंढ़ना है. पहली बार टीम में चुने गये सलामी बल्लेबाज निक काम्पटन भी एक विकल्प है.

निक महान डेनिस काम्पटन के पोते हैं जिन्होंने भारत में रणजी ट्राफी चैंपियनशिप में भाग लिया था लेकिन वह भारत में कभी टेस्ट मैच नहीं खेल पाये थे. इस मैच से इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों को भारत की धीमी पिचों से सामंजस्य बिठाने का मौका भी मिलेगा.

इसके अलावा स्वान, पनेसर और पटेल की स्पिन तिकड़ी भी अनुकूल परिस्थितियों में जलवा दिखाने के लिये बेताब होगी. जहां तक घरेलू टीम का सवाल है तो यह टेस्ट टीम में बल्लेबाजी क्रम में भविष्य के दो स्थानों के लिहाज से यह मैच महत्वपूर्ण है.

रिजर्व ओपनर के लिये तीन खिलाड़ी मुरली विजय, अभिनव मुकुंद और अजिंक्या रहाणे दौड़ में है. इनमें से रहाणे नियमित सलामी बल्लेबाज वीरेंद्र सहवाग और गौतम गंभीर के साथ तीसरे ओपनर के रूप में टेस्ट टीम का हिस्सा रहे थे.