आज से अंडर 19 क्रिकेट वर्ल्ड कप का आगाज

आईसीसी यू-19 विश्वकप-2014 का शुक्रवार को शंखनाद हो जाएगा, जिसमें युवा खिलाड़ियों के पास अपनी प्रतिभा प्रदर्शित करने का भरपूर अवसर रहेगा.

संयुक्त अरब अमीरात में शुक्रवार से शुरू हो रहे यू-19 विश्वकप ने इतिहास में विश्व क्रिकेट को अनेक प्रतिभाशाली खिलाड़ी दिए हैं. माइकल अथर्टन, इंजमाम उल हक, नासिर हुसैन, ब्रायन लारा, सनत जयसूर्या और ग्रीम स्मिथ जैसे दिग्गज खिलाड़ियों ने इस टूर्नामेंट अपना परचम लहराया था.

इसके अलावा मौजूदा दौर में सक्रिय खिलाड़ियों में अहमद शहजाद, एलिस्टर कुक, क्विंटॉन डी कॉक, शिखर धवन, क्रिस गेल, विराट कोहली, एंजेलो मैथ्यूज, शाकिब अल हसन, स्टीवन स्मिथ और रॉस टेलर जैसे धुरंधर क्रिकेटर यू-19 विश्वकप की ही देन हैं.

युवा खिलाड़ियों के लिए यह एकमात्र ऐसा महत्वपूर्ण टूर्नामेंट है जहां उन्हें अंतर्राष्ट्रीय स्तर का अनुभव, दबाव और अपनी प्रतिभा प्रदर्शित करने का मंच प्राप्त करने का अवसर मिलता है.

इस वर्ष होने वाले यू-19 विश्वकप का महत्व इसलिए भी बढ़ जाता है, क्योंकि एक वर्ष बाद ही आईसीसी विश्वकप-2015 होने वाला है. अत: यू-19 विश्वकप के जरिए युवा खिलाड़ियों के पास अपने-अपने देश के राष्ट्रीय चयनकर्ताओं को आकर्षित करने का यह बेहतरीन अवसर है.

अरब में 14 फरवरी, शुक्रवार से एक मार्च तक चलने वाले आईसीसी यू-19 विश्वकप में कुल 16 टीमें हिस्सा ले रही हैं, जिन्हें चार-चार के चार ग्रुप में विभाजित किया गया है.

ग्रुप ए: भारत, पाकिस्तान, स्कॉटलैंड, पापुआ न्यू गिनी
ग्रुप बी: ऑस्ट्रेलिया, बांग्लादेश, अफगानिस्तान और नामीबिया
ग्रुप सी: दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे, वेस्टइंडीज और कनाडा
ग्रुप डी: न्यूजीलैंड, इंग्लैंड, श्रीलंका और संयुक्त अरब अमीरात

ग्रुप चरण के बाद प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष दो टीमें सुपर लीग क्वार्टर फाइनल में प्रवेश करेंगी. जबकि निचले क्रम की दो-दो टीमें प्लेट चैम्पियनशिप क्वार्टर फाइनल में प्रवेश करेंगी.
यू-19 विश्वकप के पहले दिन, शुक्रवार को चार मैच खेले जाएंगे, जो इंग्लैंड बनाम संयुक्त अरब अमीरात, जिम्बाब्वे बनाम कनाडा, न्यूजीलैंड बनाम श्रीलंका और दक्षिण अफ्रीका बनाम वेस्टइंडीज होंगे.

मौजूदा चैंपियन भारतीय टीम शनिवार को चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ अपने खिताब के बचाव का अभियान शुरू करेगी.

हालांकि यू-19 विश्वकप के लिए इससे पहले हुए दो अभ्यास मैचों में श्रीलंका और दक्षिण अफ्रीका के हाथों मिली हार के बाद भारतीय दर्शकों में जरूर कुछ निराशा है. भारतीय टीम की कमान संभाल रहे विजय जोल ने कहा, 'हम अपनी जीत के प्रति आत्मविश्वास से भरे हुए हैं. हम इससे पहले यू-19 विश्वकप जीत चुके हैं तथा हाल ही हमने एशिया कप में भी अपना परचम लहराया. हम जीत के इस सिलसिले को आगे लेकर बढ़ेंगे.'