चैंपियंस ट्रॉफीः सेमीफाइनल में भारत की भिड़ंत श्रीलंका से

टूर्नामेंट में अब तक एक भी मैच नहीं हारी भारतीय क्रिकेट टीम का सामना गुरुवार को आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल में श्रीलंका से होगा. विजेता टीम फाइनल में इंग्लैंड से भिड़ेगी.

बताया जा रहा है कि मौसम मैच के रोमांच में अड़ंगा डाल सकता है. कागजों पर भारत का पलड़ा भारी लग रहा है लेकिन श्रीलंका सेमीफाइनल में प्रवेश से पहले इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया को हरा चुका है. इससे पहले 2011 विश्व कप फाइनल में भारत ने श्रीलंका को मात दी थी. भारत ग्रुप ऑफ डेथ से सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली टीम थी जिसने एक भी मैच नहीं हारा है. वहीं ऑस्ट्रेलिया को हराकर श्रीलंका सेमीफाइनल में पहुंचने वाली आखिरी टीम बनी.

ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 20 रन से मिली जीत के साथ श्रीलंका के इंग्लैंड के समान अंक हो गए लेकिन बेहतर रनरेट के आधार पर उसे अंतिम चार में प्रवेश मिला. श्रीलंका के लिये यह विश्व कप फाइनल की हार का बदला चुकता करने का सुनहरा मौका होगा.

श्रीलंका ने कमोबेश उसी टीम को चैंपियंस ट्रॉफी में उतारा है जबकि कृष्णामाचारी श्रीकांत की जगह मुख्य चयनकर्ता के रूप में संदीप पाटिल के आने से भारतीय टीम में कई नये खिलाड़ी आये हैं. विश्व कप विजेता टीम से सिर्फ धोनी, विराट कोहली और सुरेश रैना इस टीम में हैं. रवींद्र जडेजा और शिखर धवन जैसे युवा खिलाड़ियों के आने से भारत की फील्डिंग बेहतर हुई है.

चैंपियंस ट्रॉफी के लिये इंग्लैंड आने के बाद से भारतीय खिलाड़ी बेहतरीन फॉर्म में हैं. एक जून को अभ्यास मैच में भारत ने सबसे पहले श्रीलंका को ही हराया था. भारत ने पांच विकेट और छह गेंद शेष रहते 334 रन के लक्ष्य को हासिल किया था. कोहली और दिनेश कार्तिक ने उस मैच में शतक लगाये थे.

भारत ने अब तक पांच में से तीन मैचों में 300 से अधिक रन बनाये हैं. वेस्टइंडीज के खिलाफ ग्रुप बी के मैच में भारत ने आठ विकेट शेष रहते 234 रन का लक्ष्य हासिल किया. वहीं एडबस्टन में वर्षा बाधित मैच में पाकिस्तान को हराया.

दूसरी ओर श्रीलंका ने मैच दर मैच बेहतर प्रदर्शन किया है. न्यूजीलैंड से पहला मैच एक विकेट से हारने के बाद उसने इंग्लैंड को सात विकेट से हराकर वापसी की. ऑस्ट्रेलिया को 20 रन से हराकर उसने सेमीफाइनल में जगह बनाई.

भारत की बल्लेबाजी शिखर धवन, कोहली और कार्तिक जैसे युवा खिलाड़ियों पर निर्भर है. श्रीलंका के लिये कुमार संगकारा ने इंग्लैंड के खिलाफ नाबाद 134 रन बनाकर फॉर्म में वापसी के संकेत दिये. महेला जयवर्धने ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ नाबाद 84 रन बनाये.

संगकारा, जयवर्धने और तिलकरत्ने दिलशान श्रीलंकाई बल्लेबाजी की धुरी हैं. मध्यक्रम में लहिरू तिरिमन्ने, एंजेलो मैथ्यूज और दिनेश चांदीमल होंगे. सेमीफाइनल के लिये ग्लेमोर्गन मैदान के स्टाफ ने सोफिया गार्ड्स पर नया ट्रैक बिछाया है. मुख्य क्यूरेटर कीथ एक्सटन का कहना है कि 300 का स्कोर यहां सुरक्षित होगा.

भारत और श्रीलंका चैंपियंस ट्रॉफी 2002 फाइनल में भिड़ चुके हैं और एक नहीं बल्कि दो बार. लगातार दो दिन बारिश होने से पहली बार आईसीसी के किसी बड़े टूर्नामेंट में खिताब दो टीमों में बांटना पड़ा.