मेसी के गोल ने अर्जेंटीना को अगले दौर में पहुंचाया

अर्जेंटीना के करिश्माई स्ट्राइकर लियोनेल मेसी ने हूटर बजने से चंद मिनट पहले लगभग 20 गज की दूरी से बेहद खूबसूरत गोल करके अपनी टीम को रोमांचक मुकाबले में ईरान पर 1-0 से जीत दिला दी. इस जीत के साथ ही अर्जेंटीना की टीम वर्ल्ड कप फुटबाल के अंतिम 16 में पहुंच गई है. ईरानी रक्षापंक्ति‍ और खासकर उनके गोलकीपर अलीरजा हकीकी ने ग्रुप-एफ के इस मुकाबले में अर्जेंटीना के तमाम प्रयासों को नाकाम करने में कोई कसर नहीं छोड़ी. लेकिन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फॉरवर्ड मेसी ने अपना असली खेल आखिरी क्षणों के लिए बचाकर रखा था.

अर्जेंटीना के कप्तान ने दूसरे हाफ के इंजुरी टाइम के पहले मिनट में बाक्स के बाहर से लहराता हुआ शॉट जमाया जो कई रक्षकों और गोलकीपर को छकाकर गोलपोस्ट में घुस गया. मेसी ने यह गोल करके न सिर्फ अपनी टीम को जीत दिलायी और उसे अगले दौर में पहुंचाया बल्कि अपने आलोचकों को भी करारा जवाब दे दिया. आलोचक राष्ट्रीय टीम की तरफ से अच्छा प्रदर्शन नहीं करने के कारण मेसी की आलोचना करते रहे हैं. अर्जेंटीना की यह टूर्नामेंट में लगातार दूसरी जीत है. उसने पहले मैच में बोस्निया हर्जेगोविना को 2-1 से हराया था और इस तरह से उसके दो मैच में छह अंक हो गए हैं.

पहले मैच में नाईजीरिया को 0-0 करके ड्रा पर रोकने वाले ईरान का लगातार दूसरे मैच में वही करिश्मा दोहराने का सपना पूरा नहीं हो पाया. उसका अब दो मैच में एक अंक है. मेसी के गोल से पहले हालांकि यह मैच दोनों टीमों के गोलकीपरों के बेजोड़ प्रदर्शन का गवाह रहा. अर्जेंटीना के कोच अलेजांडो साबेला ने मेसी के अलावा गोंजालो हिगुएन और सर्जियो अगुएरा को अग्रिम पंक्ति में रखकर आक्रामक रणनीति अपनाई. ईरान के कोच कालरेस कुइरोज को ऐसे में रक्षात्मक होना पड़ा और अधिकतर समय उनके छह खिलाड़ी गोल बचाने में लग रहे.

हालांकि अर्जेंटीना ने दबदबा बनाए रखा, लेकिन ईरानी गोलकीपर हकीकी की तारीफ करनी होगी जिन्होंने मुश्किल हालात में बेहतरीन प्रदर्शन किया. हकीकी के शानदार प्रयास की बदौलत हाफ टाइम तक स्कोर 0-0 से बराबरी पर रहा. उन्होंने शुरुआती 20 मिनट में दो बार हिगुएन को निराश किया. इनमें से 13वें मिनट में तो उन्होंने अर्जेंटीना के स्ट्राइकर के पांवों के आगे गिरकर उन्हें गोल करने से रोका था. अर्जेंटीना को गोल करने का बेहतरीन मौका 22वें मिनट में मिला था. हिगुएन ने अच्छा मूव बनाकर गेंद साथी स्ट्राइकर अगुएरा को थमायी थी, लेकिन उनका लहराता शाट हकीकी ने डाइव लगाकर बाहर कर दिया.

अर्जेंटीना के पास उस समय भी गोल करने का मौका था जब उसे इरानी बाक्स के ठीक बाहर फ्री किक मिली लेकिन मेसी का शाट बाहर चला गया. दूसरे हाफ के शुरू में मेसी ने अपने पांवों की जादूगरी दिखाई, लेकिन वह ईरान था जिसे इस हाफ में भी गोल करने का पहला अच्छा मौका मिला. ईरान के जवाबी हमले से अर्जेंटीना सकते में आ गया था. तब लग रहा था कि गूसानिजाद का हेडर सर्जियो रोमेरो को छकाकर गोलपोस्ट में घुस जाएगा, लेकिन अर्जेंटीना के गोलकीपर ने उसे बचाकर अपनी टीम पर आया संकट टाल दिया.

ईरानी टीम ने अब लय हासिल कर ली थी, लेकिन फिर से उसकी राह में रोमेरो ही रोड़ा बनकर आए. मैच के 67वें मिनट में देजागा ने क्रॉस पर बहुत खूबसूरती से हेडर जमाया, लेकिन रोमेरो ने अपनी उंगलियों से उसे बाहर कर दिया. मैच रोमांचक स्थिति में चला गया था और अर्जेंटीना के प्रशंसकों की बेताबी बढ़ती जा रही थी. ऐसे में अर्जेंटीना को जब फ्री किक मिली तो सभी की निगाह मेसी पर टिक गईं, लेकिन अर्जेंटीना के कप्तान का शॉट बाहर चला गया. इसके एक मिनट बाद डी मारिया का गोल के करीब से जमाया गया शॉट हकीकी ने खूबसूरती से बचा दिया.

हमला और जवाबी हमले का खेल शुरू हो चुका था और दोनों टीमों के गोलकीपरों को जबर्दस्त परीक्षा से गुजरना पड़ रहा था. हकीकी ने खेल के 84वें मिनट में रोड्रिगो पालेसियो के हेडर को गोल में जाने से रोका तो इसके दो मिनट बाद गूसानिजाद का करारा शाट रोमेरो ने बचा दिया. लेकिन आखिर में मेसी ने अपने बायें पांव का कमाल दिखाकर गोल दाग दिया जो निर्णायक साबित हुआ.