भारत का वो विकेटकीपर जो अचानक चमका, 5 साल तक रहा 'बेस्ट'

बात उन दिनों की है, जब भारतीय टीम 1932 में टेस्ट क्रिकेट में कदम रखने के बाद इंग्लैंड के हाथों लगातार हार रही थी. इसी कड़ी में 1947-48 का दौरा भी शामिल है, जब पहली बार भारत ने ऑस्ट्रेलिया का सामना किया. तब पांच टेस्ट मैचों की सीरीज खेल रही भारतीय टीम ऑस्ट्रेलिया की धरती पर सिर्फ एक टेस्ट ड्रॉ करा पाई थी और बाकी चारों मुकाबले में उसे मात मिली.

1947-48 की उस सीरीज को भारतीय टीम की नाकामी की वजह से भले न याद किया जाता हो, लेकिन उस दौरे में एक छोटे कद का विकेटकीपर अचानक चमका था, जो अगले पांच वर्षों तक भारत का पसंदीदा विकेटकीपर बना रहा. 

जी हां! बात हो रही है विकेटकीपर प्रबीर कुमार सेन की, जो खोखन सेन के नाम से क्रिकेट की दुनिया  में जाने गए. (खोकन- एक आम बंगाली उपनाम है, जो उम्र में छोटा हो. दरअसल, उन्हें खोकन की जगह खोखन कहा जाने लगा था). खोखन का जन्म 1926 में आज ही के दिन (31 मई) हुआ था.  

भारतीय टीम ने अपनी शुरुआती 12 टेस्ट मैचों में 6 विकेटकीपरों को आजमाया था. 13वें टेस्ट में एक ऐसा विकेटकीपर आया, जो 14 टेस्ट मैचों में विकेट के पीछे अपनी भूमिका में खरा उतरा. दरअसल, 1947-48 के ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए जेके ईरानी के रहते दूसरे विकेटकीपर के तौर पर खोखन सेन को ले जाया गया था.  टूर मुकाबलों में शादार विकेटकीपिंग को देखते हुए खोखन को सीरीज के बीच में ही तीसरे टेस्ट में पदार्पण का मौका दिया गया. 

छोटे कद (5’6”) के बावजूद खोखन बेहद चुस्त और चौकन्ने थे. उन्होंने विकेट के पीछे कई शानदार कैच लपके और तेज स्टंपिंग भी की, जिससे गेंदबाजों का मनोबल  बढ़ा. दौरे के पांचवें और आखिरी टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया ने 575/8 रन बनाकर पारी घोषित की, जिसमें खोखन ने चार कैच पकड़े और बाई के तौर पर सिर्फ चार रन जाने दिए थे.

खोखन इसके बाद वेस्टइंडीज के खिलाफ 1948-49 की घरेलू सीरीज के सभी पांच टेस्ट मैचों में उतरे. उन्हें पचास के दशक के शुरुआती वर्षों में नाना जोशी और माधव मंत्री से कड़ी प्रतिस्पर्धा मिली. इसके बाद 1951-52 में इंग्लैंड के खिलाफ मद्रास टेस्ट में उनका बेहतरीन प्रदर्शन सामने आया. सेन ने उस ऐतिहासिक जीत में उल्लेखनीय भूमिका निभाई. उन्होंने मैच में कुल पांच स्टंपिंग की (सभी वीनू मांकड़ की गेंदों पर). जिनमें से चार पहली पारी में. भारत को पहली टेस्ट विजय मिली थी. इस जीत से पांच टेस्ट मैचों की सीरीज 1-1 से बराबरी पर छूटी थी. 

खोखन सेन ने 1952 में इंग्लैंड का दौरा किया. उस दौरे में उनके साथ दूसरे विकेटकीपर माधव मंत्री को भी आजमाया गया. उन्होंने टीम में अपनी जगह खोने से पहले 1952-53 में पाकिस्तान के खिलाफ दो और टेस्ट मैचों में विकेटकीपिंग की. इस तरह खोखन का टेस्ट सफर खत्म हुआ. 14 टेस्ट मैचों में उन्होंने 20 कैच पकड़े और 11 स्टंपिंग की. हालांकि बल्ले से उन्होंने कोई उल्लेखनीय प्रदर्शन नहीं किया. उनका उच्चतम स्कोर 25 रहा. 

प्रथम श्रेणी क्रिकेट की बात करें, तो खोखन निचले क्रम में उपयोगी बल्लेबाज साबित हुए. वह कभी-कभी गेंदबाजी भी कर लिया करते थे. 1954-55 में ओडिशा के खिलाफ रणजी ट्रॉफी के एक मुकाबले में अपने दस्ताने साथी खिलाड़ी को सौंपकर गेंद थाम ली और तुरंत हैट्रिक बनाई. 15 साल के प्रथम श्रेणी करियर (1943/44-1957/58) में खोखन सेन ने तीन शतकों के साथ 2580 रन (23.24) बनाए. उन्होंने विकेट के पीछे 107 कैच सहित कुल 143 शिकार किए.

खोखन 1960 के पूरे दशक के दौरान क्लब क्रिकेट में सक्रिय रहे. 27 जनवरी 1970 को एक मैच खेलने के बाद 43 साल के उम्र में अचानक हार्ट अटैक से उनका निधन हो गया. उनका जन्म कोमिला (बांग्लादेश) में हुआ था. खोखन सेन (प्रबीर कुमार सेन) के नाम पर कोलकाता में पी. सेन मेमोरियल टूर्नामेंट खेला जाता है. 

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