अंतरिक्ष में मिला पृथ्वी के आकार का हीरा!

खगोलविदों के एक दल ने संभवत: सबसे ठंडे और मंद सफेद वामन तारे की पहचान की है. इस प्राचीन नक्षत्रीय अवशेष के अत्यंत ठंडा होने से इसके कार्बन इतने सघन हो गए हैं कि यह अंतरिक्ष में पृथ्वी के आकार के एक हीरे जैसा दिखाई पड़ता है.

इसकी उम्र संभवत: आकाशगंगा के जितनी ही है, यानी करीब 11 अरब वर्ष. अमेरिका के यूनिवर्सिटी ऑफ विस्कॉन्सिन-मिलवौकी के प्रोफेसर डेविड कैप्लन ने कहा, 'निश्चित रूप से यह विलक्षण है. चूंकि ये बेहद मंद होते हैं, इसलिए इन्हें पहचानना बेहद मुश्किल होता है.'

कैप्लन और उनके सहयोगी ने इस तारे की पहचान राष्ट्रीय रेडियो खगोलीय वेधशाला (एनआरएओ), ग्रीन बैंक दूरबीन (जीबीटी) और वेरी लॉन्ग बेसलाइन एरे जैसी वेधशालाओं के माध्यम से की. सफेद वामन तारे का अत्यंत घना और अंतिम रूप है, जो अंतत: खत्म हो जाता है. अधिकांशत: कार्बन और ऑक्सीजन से बना सफेद वामन तारा धीरे-धीरे ठंडा होता है और अनंत काल तक अंतरिक्ष में भटकता है.

चैपल हिल स्थित यूनिवर्सिटी ऑफ नॉर्थ कैरोलिना के स्नातक छात्र और शोध दल के सदस्य बार्ट डनलप ने कहा, 'अंतिम छवि न्यूट्रॉन तारे की परिक्रमा करने वाले किसी अन्य श्वेत वामन तारे की तुलना में एक हजार गुणा ज्यादा धुंधली और किसी ज्ञात श्वेत वामन तारे से 10 गुणा ज्यादा धुंधली होनी चाहिए, लेकिन यह बात दिख नहीं रही है.'

वे आगे कहते हैं, 'यदि वहां कोई श्वेत वामन है और निश्चित तौर पर है, तो वह अत्यंत ठंडा होना चाहिए.'

शोधकर्ताओं ने गणना कर बताया है कि श्वेत वामन 3,000 डिग्री केल्विन (2,700 डिग्री सेल्सियस) से ज्यादा ठंडा नहीं होगा. खगोलविदों का मानना है कि हीरे के विपरीत, इस तरह का ठंडा और मृत तारा काफी हद तक सघन कार्बन से बना होगा. यह निष्कर्ष 'एस्ट्रोफिजिकल' पत्रिका में प्रकाशित हुआ है.