लक्ष्मण और श्रीसंत ने कायम रखी उम्मीदें

संकटमोचक वीवीएस लक्ष्मण की जांबाज पारी से दक्षिण अफ्रीका के सामने 303 रन का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य रखने वाले भारत ने यहां तीन महत्वपूर्ण विकेट निकालकर रोमांचक मोड़ पर खड़े दूसरे टेस्ट क्रिकेट मैच में जीत की अपनी उम्मीदें बरकरार रखी.

लक्ष्मण केवल चार रन से शतक से चूक गये लेकिन 171 गेंद पर 12 चौकों की मदद से बनाये गये उनके 96 रन की बदौलत भारत अपनी दूसरी पारी में 228 रन तक पहुंचने में सफल रहा.

किंग्समीड मैदान पर तीसरे सबसे बड़े लक्ष्य को हासिल करने के लिये उतरे दक्षिण अफ्रीका ने सकारात्मक शुरुआत की लेकिन एस श्रीसंत की अगुवाई में भारतीय गेंदबाजों ने 19 रन के अंदर तीन विकेट निकालकर उसे बैकफुट पर भेज दिया.

लगातार तीसरे दिन खराब रोशनी के कारण जब खेल काफी पहले समाप्त करना पड़ा तब दक्षिण अफ्रीका ने तीन विकेट पर 111 रन बनाये थे. उसे जीत के लिये अब भी 192 रन की दरकार है. उसका पूरा दारोमदार अनुभवी जाक कैलिस (नाबाद 12) और एबी डिविलियर्स (नाबाद 17) पर टिका है.

सुबह यदि लक्ष्मण ने नैया पार लगाने का जिम्मा संभाला तो शाम को श्रीसंत ने कप्तान ग्रीम स्मिथ (37) और हाशिम अमला (16) जैसे खतरनाक बल्लेबाजों को आउट करके भारतीय उम्मीदों को पंख लगाये. हरभजन सिंह ने दूसरे सलामी बल्लेबाज एल्विरो पीटरसन (26) को आउट किया. भारत को जहीर से थोड़ा निराशा मिली क्योंकि उन्हें दूसरी पारी में स्विंग नहीं मिल रही थी.{mospagebreak}भारत को चाय के बाद जल्द ही पीटरसन का विकेट भी मिल गया जिन्होंने हरभजन की अतिरिक्त उछाल लेकर लेग स्टंप की तरफ टर्न लेती गेंद को मोड़ने के प्रयास में पुजारा को आसान कैच दिया. श्रीसंत ने अगले ओवर में खतरनाक अमला को खराब शाट खेलने का मजा चखाया जिससे स्कोर तीन विकेट पर 82 रन हो गया. अमला ने उनकी आफ स्टंप की बाहर जाती गेंद कट करनी चाही लेकिन वह उनके बल्ले का किनारा लेकर धोनी के पास चली गयी.

कैलिस और डिविलियर्स ने हालांकि इसके बाद अगले दस ओवर तक पूरी सहजता के साथ गेंदबाजों का सामना किया. डिविलियर्स ने इस बीच हरभजन की गेंद पर छक्का भी जड़ा.

इससे पहले भारतीय पारी लक्ष्मण के इर्द गिर्द घूमती रही. उन्होंने धोनी (21) के साथ छठे विकेट के लिये 48 रन और जहीर (27) के साथ वह आठवें विकेट के लिये 70 रन की दो महत्वपूर्ण साझेदारियां की. दक्षिण अफ्रीका की तरफ से डेल स्टेन और लोनवाबो सोतसोबे ने तीन-तीन विकेट लिये.

सुबह भारत ने चार विकेट पर 92 रन से आगे खेलना शुरू किया लेकिन चेतेश्वर पुजारा (10) अपने सोमवार के स्कोर में बिना कोई रन जोड़े पवेलियन लौट गये. वह मोर्ने मोर्कल की अतिरिक्त उछाल लेती गेंद को सही तरह से नहीं खेल पाये और उसे विकेटों पर मार गये.

सोतसोबे ने 42वें ओवर में धोनी को आउट करके यह साझेदारी तोड़ी. उनकी आउटस्विंगर भारतीय कप्तान के बल्ले का किनारा लेकर मार्क बाउचर के दस्तानों में समा गयी. हरभजन भी अधिक देर तक नहीं टिक पाये और मोर्कल ने 45वें ओवर की पहली गेंद पर ही उन्हें स्लिप में कैलिस के हाथों कैच करा दिया.{mospagebreak}

लक्ष्मण ने एक छोर संभाले रखा और 47वें ओवर में मोर्कल की गेंद पर दो रन लेकर अपना 49वां अर्धशतक पूरा किया. इस बीच जहीर ने भी कुछ अच्छे शाट लगाये जिनमें लंच से ठीक पहले सोतसोबे पर लगाये गये लगातार दो चौके भी शामिल हैं.

भारत ने लंच के तुरंत बाद ही जहीर का विकेट गंवा दिया जिन्होंने स्पिनर पाल हैरिस की टर्न लेती गेंद पर दूसरी स्लिप में डिविलियर्स को कैच दिया. इशांत शर्मा ने 16 गेंद का सामना करने के बाद कैलिस की शार्ट पिच गेंद पर फारवर्ड शार्ट लेग में अमला को कैच का अभ्‍यास कराया.

लक्ष्मण के पास ऐसे समय में तेजी से रन बटोरने के लिये अलावा कोई चारा नहीं था ताकि वह अपना शतक पूरा कर पाये. उन्होंने हैरिस की गेंद स्वीप करके फाइन लेग बाउंड्री पर भेजी लेकिन स्टेन की उठती गेंद पर कट करने के प्रयास में वह ढीला शाट खेल गये. तब गेंद केवल बल्ले का किनारा ले पायी और सीधे विकेटकीपर मार्क बाउचर के दस्तानों में चली गयी.

टीमें इस प्रकार हैं:
भारत:
वीरेंद्र सहवाग, मुरली विजय, राहुल द्रविड़, सचिन तेंदुलकर, वीवीएस लक्ष्‍मण, चेतेश्‍वर पुजारा, महेंद्र सिंह धोनी, हरभजन सिंह, ईशांत शर्मा, एस श्रीशंत, जहीर खान.

दक्षिण अफ्रीका:
ग्रीम स्मिथ, अलवीरो पीटरसन, हाशिम अमला, जैक कालिस, एवी डिविलियर्स, अश्‍वेल प्रिंस, मार्क बाउचर, लोनवाबो स्‍टोस्‍बे, डेल स्‍टेन, पॉल हैरिस, मोर्कल.