‘लेग स्पिनर से बेस्ट क्रिकेटर तक की यात्रा आसान नहीं रही’

ऑस्ट्रेलियाई कप्तान और स्टार बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ने स्वीकार किया कि एक लेग स्पिनर के रूप में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करने के बाद वर्ष का आईसीसी क्रिकेटर चुने जाने तक की उनकी यात्रा आसान नहीं रही. इस 26 वर्षीय क्रिकेटर को बुधवार को यह सम्मान दिया गया. उन्होंने सितंबर 2014 से सितंबर 2015 तक टेस्ट क्रिकेट में 25 पारियों में 82.57 की औसत से 1734 रन बनाए थे. वह भारतीय बल्लेबाजी स्टार सचिन तेंदुलकर के बाद दुनिया के नंबर एक टेस्ट बल्लेबाज बनने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी भी है.

स्टीव स्मिथ ने क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की वेबसाइट से कहा, ‘आप इन पुरस्कारों और सम्मान के बारे में नहीं सोचते. आप केवल मैदान पर उतरकर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहते हो और टीम को अधिक से अधिक मैच जिताने की कोशिश करते हो.’

उन्होंने कहा, ‘कुछ अविश्वसनीय कौशल की मौजूदगी में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना जाना बहुत सुखद और सम्मान है.’

स्मिथ में हाल में बल्लेबाजी में शानदार प्रदर्शन किया लेकिन पांच साल पहले 2010 में पाकिस्तान के खिलाफ लॉर्डस में उन्होंने लेग स्पिनर के रूप में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था और वह निचले क्रम में बल्लेबाजी के लिए आए थे.

उन्होंने कहा, ‘पांच साल पहले मैंने सोचा भी नहीं था कि मैं इस स्थिति में पहुंच पाउंगा. पिछले पांच सालों की यात्रा आसान नहीं रही.’

स्मिथ आईसीसी सर गारफील्ड सोबर्स ट्रॉफी हासिल करने वाले चौथे ऑस्ट्रेलियाई हैं. उनसे पहले रिकी पोंटिंग (2006 और 2007), मिशेल जॉनसन (2009 और 2014) और माइकल क्लार्क (2013) इसे हासिल कर चुके हैं. इनके अलावा राहुल द्रविड़ (2004), एंड्रयू फ्लिंटाफ और जैक कैलिस (2005), शिवनारायण चंद्रपाल (2008), सचिन तेंदुलकर (2010), जोनाथन ट्रॉट (2011) और कुमार संगकारा (2012) यह ट्रॉफी पा चुके हैं.

स्टीव स्मिथ को वर्ष का सर्वश्रेष्ठ टेस्ट क्रिकेटर भी चुना गया. वह द्रविड़ (2004), कैलिस (2005), पोंटिंग (2006), संगकारा (2012), क्लार्क (2013) और जॉनसन (2014) के बाद एक ही साल में दो पुरस्कार पाने वाले सातवें क्रिकेटर बन गए.

18 सितंबर 2014 से 13 सितंबर 2015 की वोटिंग अवधि के दौरान स्मिथ ने टेस्ट में 13 मैचों में 82.57 की औसत से 1734 रन बनाए. इसमें सात शतक और छह अर्धशतक शामिल थे. उन्होंने 26 वनडे में 1249 रन बनाये जिनमें चार शतक और आठ अर्धशतक शामिल थे.

स्मिथ 2015 वर्ल्ड कप जीतने वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम के सदस्य थे. इससे पहले उन्हें वर्ष की आईसीसी टेस्ट और वनडे टीम में भी शामिल किया गया जिसका चयन आईसीसी चयन समिति ने किया. इसके अध्यक्ष भारत के पूर्व कप्तान और आईसीसी क्रिकेट समिति के प्रमुख अनिल कुंबले थे. स्मिथ ने पुरस्कार मिलने पर कहा, ‘दुनिया में इतने सारे महान खिलाड़ी हैं लिहाजा मैं ये पुरस्कार पाकर काफी गौरवान्वित महसूस कर रहा हूं. टीम की सफलता हमेशा मेरा लक्ष्य रहा और इस तरह के पुरस्कार काफी खास होते हैं. पिछले साल अपनी धरती पर आईसीसी वर्ल्ड कप जीतना खास रहा, मैं कप्तान भी बना लेकिन एशेज हारना निराशाजनक रहा.’

आईसीसी के मुख्य कार्यकारी डेविड रिचर्डसन ने स्मिथ को बधाई देते हुए कहा, ‘मैं स्मिथ को वर्ष का सर्वश्रेष्ठ क्रिकेटर और टेस्ट क्रिकेटर चुने जाने पर बधाई देता हूं. वह लगातार अच्छा प्रदर्शन करता रहा और दूसरों के लिए प्रेरणास्रोत है. मैं बाकी विजेताओं को भी बधाई देता हूं.’