2 फीट चौड़ा, 17 फीट गहरा तहखाना... किडनैपिंग के 17 दिन तक मिट्टी से पानी की बूंदें पीकर जिंदा रही 9 साल की बच्ची

कैटी बीयर्स (Katie Beers) का जन्म 30 दिसंबर 1980 को न्यूयॉर्क के बे शोर (Bay Shore, New York) शहर में हुआ. लेकिन उसका बचपन काफी दर्द भरा रहा. क्योंकि जब वह 9 साल की हुई तो उसकी मां एक दिन उसे लावारिस छोड़कर कहीं चली गई. कैटी की मदद उस समय लिंडा इंगहिलेरी (Linda Inghilleri) नामक महिला ने की. वह उसे अपने घर लेकर चली गई. दरअसल, लिंडा और कैटी की मां एक दूसरे को पहले से जानती थीं. उनका एक दूसरे के घर आना जाना भी था.

लिंडा कैटी के अपने साथ लेकर तो गई. लेकिन उसने भी उसके साथ कुछ अच्छा सलूक नहीं किया. लिंडा को तो मानो जैसे घर के लिए कोई नौकरानी मिल गई हो. लिंडा अब कैटी से घर के सभी काम करवाती. उसे मारती-पीटती. उसके घर से बाहर जाने की इजाजत तक नहीं थी. स्कूल क्या होता है वो तो लिंडा जानती ही नहीं थी. उसे आस-पड़ोस में भी किसी से बात तक नहीं करने दी जाती. उसका कोई दोस्त नहीं था. आस-पड़ोस के बच्चों को जब वो खेलता हुआ देखती तो मन में ही सोच लेती कि वह भी उनके साथ खेल रही है.

लिंडा का पति करता था यौन शोषण
फिर भी कैटी बीयर्स अपने दिन जैसे-तैसे लिंडा के घर निकाल रही थी. लिंडा का पति सैल्वाटोर (Salvatore) भी कैटी के साथ अच्छा सलूक नहीं करता था. यहां बता दें कि जब कैटी महज 2 साल की थी तभी से सैल्वाटोर उसका यौन शोषण करता आ रहा था. लेकिन कैटी को इतनी समझ नहीं थी. इसलिए उसने सैल्वाटोर के डर से कभी भी यह बात किसी को नहीं बताई. और अब तो वह उन्ही के घर में रह रही थी. यहां रहना उसकी मजबूरी था. क्योंकि उसका उनके अलावा कोई और था भी तो नहीं. यहां भी सैल्वाटोर उसका यौन शोषण करने से बाज नहीं आया. वह अक्सर उसके साथ गंदी हरकत करता.

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कैटी ने पड़ोसी से बांटा अपना दर्द
बाद में जब कैटी ने यह बात लिंडा को बताई तो वह उल्टा उसी को डांटती और कहती कि उसका पति ऐसा कुछ भी नहीं कर सकता. कैटी इन सब से काफी दुखी रहती लेकिन वो कुछ कर भी नहीं सकती थी. वह अपना दर्द किसी से बांट भी नहीं सकती थी. तभी उसकी मुलाकात हुई जॉन एस्पोसितो (John Esposito) से. जॉन लिंडा का ही पड़ोसी था. उसका इनके घर में आना-जाना था. कैटी को भी वह बहुत प्यार करता और उसके लिए कभी चॉकलेट तो कभी गिफ्ट लाता. कैटी को लगने लगा कि जॉन को ही वह अपना दर्द बयां कर सकती है. फिर उसने जॉन को अपनी पूरी कहानी बताई. लेकिन उसे नहीं पता था कि जिस इंसान को वह अपना समझ कर दर्द बांट रही है, वही आगे जाकर उसके साथ कुछ ऐसा करने वाला है जिसकी कभी कैटी ने कल्पना भी नहीं की होगी.

कैटी को मेले में घुमाने ले गया जॉन
Daily Mail के मुताबिक, 28 दिसंबर 1992 के दिन जब किसी बात को लेकर लिंडा ने कैटी को घर से बाहर निकाल दिया तो वह दौड़कर जॉन के पास जा पहुंची. उसका रो-रोकर बुरा हाल था. उसने पूरी बात बताई. जॉन ने उसका मन बहलाने के लिए पूछा कि तुम्हारा दो दिन बाद जन्मदिन है. तो बताओ क्या स्पेशल करें तुम्हारे लिए. यह सुनते ही कैटी ने कहा कि उसे मेले (स्पेसप्लेक्स) में घूमना बहुत पसंद है. जॉन उसे स्पेसप्लेक्स (Spaceplex ) घुमाने लेकर गया. यहां कैटी ने काफी मजे किए. फिर जॉन रात होते-होते वह उसे अपने घर ले गया.

मेरा किडनैप हो गया है: कैटी
यहीं से शुरुआत हुई कैटी की असल दर्दनाक कहानी की. उसी रात को लिंडा के फोन पर एक कॉल आया जो कि कैटी का था. इसमें कैटी ने बताया कि किसी ने मेरा किडनैप कर लिया है. प्लीज मुझे बचा लो. यह सुनते ही लिंडा के होश उड़ गए. इससे पहले वह उससे कुछ और पूछ पाती कैटी ने फोन काट दिया. फिर लिंडा पति सैल्वाटोर के साथ सीधे पुलिस स्टेशन पहुंची. उसने वहां कैटी की किडनैपिंग की रिपोर्ट दर्ज करवाई. पुलिस ने मामला दर्ज करते ही कैटी की तलाश शुरू की. पता चला कि अंतिम बार कैटी को स्पेसप्लेक्स में देखा गया था. पुलिस ने स्पेसप्लेक्स में जाकर हर जगह की अच्छे से तलाशी ली लेकिन कैटी का कुछ भी पता नहीं लग पाया.

तीन लोगों से हुई पूछताछ
फिर पुलिस ने आस-पड़ोस के लोगों से भी पूछताछ की. तो पता चला कि कैटी किसी से भी बात नहीं करती थी. क्योंकि लिंडा उसे किसी से बात ही नहीं करने देती थी. लोगों ने पुलिस को कहा कि उसके बारे में सिर्फ तीन ही लोग आपको बता सकते हैं. लिंडा, सैल्वाटोर और जॉन एस्पोसितो. पुलिस ने फिर तीनों को पकड़ लिया और पूछताछ शुरू की. लेकिन उन्हें इन लोगों से कैटी के बारे में कुछ भी पता नहीं लग पाया.

17 फीट गहरे तहखाने में कैटी को रखा
इसके बाद पुलिस ने इन लोगों के घर की तलाशी लेनी शुरू की. यहां आपको बता दें कि असल में कैटी थी कहां. दरअसल, जॉन ने कैटी को अपने ही घर के एक तहखाने में छुपा रखा था. जब पुलिस ने उसके घर की तलाशी ली तो देखा कि उसने घर के अंदर छोटे-छोटे कई तहखाने बनाए हुए थे. इन्ही में से एक तहखाना ऐसा था जो कि घर के बेसमेंट में बनवा रखा था. इसकी चौड़ाई ऊपर से सिर्फ 2 फीट थी और यह 17 फीट गहरा था. अंदर से यह तहखाना थोड़ा सा और चौड़ा था. इसी के अंदर जॉन ने कैटी को रखा हुआ था. कमाल की बात यह थी कि इस बेसमेंट को बिल्कुल साउंड प्रूफ बनवाया गया था. ताकि अंदर का शोर बाहर और बाहर का शोर अंदर ना जा पाए. इसी के अंदर जॉन ने टीवी भी रखा हुआ था. जॉन ने जब कैटी को इस तहखाने में रखा तो ऊपर से इसे बंद करके उसके ऊपर 150 किलोग्राम का पत्थर भी रख दिया ताकि कैटी किसी भी हाल में उससे बाहर न आ पाए.

मिट्टी से निकालती पानी
जब पुलिस ने जॉन के घर की तलाशी ली. तो उन्हें बाकी तहखाने तो मिले लेकिन बेसमेंट वाला तहखाना उन्हें नहीं मिल पाया. क्योंकि जॉन के बड़ी ही चालाकी से पत्थर रखकर उसे ढक दिया था. कैटी की तलाश जारी रही. यहां तक कि मीडिया के जरये हर जगह यह बात फैल गई कि कैटी नामक बच्ची लापता है. वहीं, कैटी बेचारी बिना खाना खाए उसी तहखाने में अपना वक्त काट रही थी. जॉन उसे खाना तो दूर की बात, पानी तक नहीं देता था. लेकिन कैटी ने भी हिम्मत नहीं हारी और तहखाने की मिट्टी को निचोड़ कर उससे निकली बूंद-बूंद से अपनी प्यास बुझाती रही. भूख लगने पर मिट्टी को ही खा जाती.

जॉन ने चली चाल
वहीं, पुलिस ने भी अपना तलाशी अभियान जारी रखा. तब उन्हें आस-पड़ोस से पता चला कि जॉन काफी अजीब आदमी है. उसका व्यवहार काफी अलग सा है. पुलिस को भी न जाने क्यों पर अब जॉन पर ही शक होने लगा. उसे पूछताछ के लिए बार-बार पुलिस स्टेशन बुलाया जाता. तब जॉन को कहीं न कहीं लगा कि उसकी पोल खुल सकती है. इसलिए वह एक रोज तहखाने में गया और कैटी से कहा कि वह मरने की एक्टिंग करे ताकि वह उसकी फोटो ले और उसे फैला दे. इससे सभी को लगेगा कि कैटी मर चुकी है. लेकिन कैटी के अंदर इतनी समझ थी कि जॉन की इसके पीछे भी कोई चाल हो सकती है. उसने फोटो खिंचवाने से साफ इनकार कर दिया.

जॉन का माइंड वॉश करने की कोशिश की
कैटी को तब भी उम्मीद थी कि पुलिस कभी न कभी उसे ढूंढ निकालेगी. उसने हिम्मत नहीं हारी. 5 दिन से खाना न खाने के कारण कैटी बेहद कमजोर हो चुकी थी. फिर उसने तय किया कि वह जॉन का माइंड वॉश करने की कोशिश करेगी. अब ऐसा दिखाएगी जैसे वह इसी तहखाने में खुश है. उसने जॉन को एक बार कहा कि अंकल आपको शादी कर लेनी चाहिए. अगर ऐसा ही चलता रहा और मैं मर गई तो आप फंस सकते हैं और आपकी जिंदगी खराब हो जाएगा. न जाने क्यों पर यह बात जॉन के दिमाग में घर कर गई. जॉन ने उस समय कैटी को खाना ऑफर किया. लेकिन कैटी ने खाना नहीं खाया. उसे लगा कि जॉन उसे खाना देकर मार सकता है. फिर जॉन वहां से चला गया.

जॉन पर हुआ पुलिस को शक
इसी तरह दो दिन और बीत गए. लेकिन कैटी का पता पुलिस नहीं लगा पाई तो यह केस किसी और ऑफिसर को सौंप दिया गया. अब इस केस को डिटेक्टिव एरोन नामक अधिकारी ने टीम के साथ सुलझाना शुरू किया. एरोन को इस केस में पूरा यकीन था कि हो न हो यह काम घर के ही किसी शख्स का है जिसे कैटी अच्छे से जानती है. बाहर के किसी भी आदमी का इस किडनैपिंग में हाथ नहीं है. पुलिस ने फिर जांच शुरू की तो पता चला कि जिस समय कैटी गायब हुई है उस समय लिंडा और सैल्वाटोर घर पर ही थे. इसलिए उनका इस किडनैपिंग में कोई हाथ नहीं हो सकता. अब पुलिस को पूरा शक जॉन पर था. वहीं अंतिम शख्स था जिसके साथ कैटी बीयर्स को आखिरी बार देखा गया था. लेकिन शुरू से ही जॉन इस बात से इनकार करता आ रहा था. पुलिस के पास भी कोई ठोस सबूत नहीं था कि जॉन ने ही कैटी का किडनैप किया है.

6 साल पहले भी जॉन के की थी किडनैपिंग की कोशिश
इसी बीच कहानी में नया मोड़ तब आया जब पता चला कि इसी जॉन ने 6 साल पहले भी एक शॉपिंग मॉल से 7 साल के बच्चे का किडनैप करने की कोशिश की थी. लेकिन उसे तब पुलिस ने रंगेहाथों पकड़ लिया था. इसके लिए उसे जेल की सजा भी हुई थी. उधर पुलिस जांच करती जा रही थी लेकिन कैटी के बारे में उन्हें कुछ भी पता नहीं लग पा रहा था. अब पुलिस ने भी मान लिया था कि कैटी शायद अब तक मर चुकी होगी.

भुखमरी का शिकार हो चुकी थी कैटी
लेकिन उधर कुछ और ही होना था. कैटी की बातों का असर जॉन पर इस कदर हो गया था कि अब वह भी सोचने लगा कि उसे शादी कर लेनी चाहिए. और अगर उसके कारण कैटी मर जाती है तो उसकी पूरी जिंदगी खराब हो जाएगी और कोई भी उससे शादी नहीं करेगा. फिर किडनैपिंग के 17 दिन बाद जॉन अपने एक वकील के घर पहुंचा और उसने बताया कि कैटी उसी के पास है. वकील फिर जॉन को लेकर पुलिस स्टेशन पहुंचा. यहां उसने बताया कि कैटी पिछले 17 दिनों से तहखाने में बंद है. शायद वो अब तक मर चुकी होगी. यह सुनते ही पुलिस की टीम उस तहखाने में पहुंची तो देखा कि एक कमजोर सी लड़की तहखाने के अंदर बेसुध पड़ी हुई है. हैरानी की बात यह थी कि बिना कुछ खाए पिये भी वह अभी तक जिंदा थी. तुरंत उसे अस्पताल पहुंचाया गया. वहां डॉक्टर्स ने बताया कि खाना न खाने के कारण कैटी भुखमरी का शिकार हो चुकी है. बाकी वह बिल्कुल ठीक है. इसके बाद उसका इलाज चला. बाद में एक कपल ने लीगली कैटी को अडोप्ट किया और अपने साथ रखा. वहीं, किडनैपिंग के आरोप में जॉन को कोर्ट से पूरे 15 सालों की जेल की सजा सुनाई गई. इसके बाद 2013 में जॉन की मौत हो गई.

कैटी ने लिखी खुद पर एक किताब
New York Post की रिपोर्ट के मुताबिक, इसके बाद कैटी बीयर्स ने पूरे 20 साल बाद एक इंटरव्यू ने बताया कि उसे खुशी है कि उसके साथ गलत करने वाले को ऐसी सजा और मौत मिली. कैटी ने लोगों को बताया कि जब भी आप कभी इस तरह की सिचुएशन में फंसते हैं तो अपका हथियार होता है आपकी हिम्मत. आपको कभी भी हिम्मत नहीं हारनी चाहिए. कैटी ने अपनी इस कहानी पर एक किताब 'Buried Memories: Katie Beers’ भी लिखी है. अब उसकी शादी हो चुकी है और वह पति और दो बच्चों के साथ अपनी जिंदगी हंसी-खुशी बिता रही है.