अनिल कुंबले 17 अक्टूबर 1970 को कर्नाटक प्रदेश के बंगलुरु में जन्मे हैं. इनके सम्मान में इस नगर के एक मुख्य चौराहे को अनिल कुंबले चौराहा का नाम दिया गया है. उनका सरनेम ‘कुंबले’ उनके परिवार वालों ने कुंबला नाम के उनके पैतृक गांव के नाम पर रखा. उनकी लम्बाई के कारण वो जंबो नाम से भी प्रसिद्ध हैं.
नेशनल कॉलेज बसावनागुडी से पढ़ाई करने के साथ ही 1992 में राष्ट्रीय विद्यालय कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग से मैकेनिकल इंजीनियरिंग की डिग्री हासिल की. जिम लेकर के बाद अनिल कुंबले विश्व के पहले ऐसे खिलाड़ी हैं, जिन्होने टेस्ट क्रिकेट में एक पारी में 10 विकेट लिए हैं.
कर्नाटक की तरफ से कुंबले ने अपना फस्ट क्लास डेब्यू हैदराबाद के खिलाफ 1989 में किया था, जिसमें उन्होंने चार विकेट लिए. उनके बेहतरीन प्रदर्शन को देखते हुए उन्हें पाकिस्तान के खिलाफ अंडर19 टीम में चुना गया.
कुंबले क्रिकेट के चाहने वालों के लिए वो जुझारू नाम है जो टूटे जबड़े के साथ क्रिकेट के मैदान पर उतरे और ब्रायन लारा जैसे दिग्गज बल्लेबाज का का विकेट चटकाया. उन्होंने अपने करियर के दौरान 956 अंतरराष्ट्रीय विकेट लिए, जो आज भी एक भारतीय रिकॉर्ड के रूप में दर्ज है.
कुंबले के लिए साल 2004 काफी लकी रहा. इस साल उन्होंने कुल 74 विकेट लिए. एक कैलेंडर ईयर में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले अनिल पहले भारतीय गेंदबाज बने.
2005 में पद्म श्री से सम्मानित कुंबले आईपीएल की फ्रेंचाइजी रॉयल चैंलेंजर्स ऑफ बैंगलोर और मुंबई इंडियंस के मेंटर भी रहे हैं. 2013 से 2015 के बीच उनके कार्यकाल के दौरान ही मुंबई की टीम दो बार आईपीएल चैंपियन भी बनी.
इसी के साथ अनिल आईपीएल में भी छाए रहे. इंडियन प्रीमीयर लीग में अनिल कुंबले ने राजस्थान रायल्स के खिलाफ गेंदबाजी करते हुए 3.1 ओवर में सिर्फ 5 रन देकर पांच बल्लेबाजों को आउट किया था.
कुंबले के ही नेतृत्व में भारतीय टीम ने कंगारुओं को पर्थ टेस्ट में उन्हीं की धरती पर 2008 में रौंद डाला था. ये वही दौरा था जब भारतीय टीम पर ऑस्ट्रेलियाई टीम ने नस्लवाद का आरोप लगाया था. 2008 में क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद कुंबले ने कई प्रशासनिक पदों पर भी काम किया.
नवंबर 2010 में अनिल कुंबले कर्नाटक राज्य क्रिकेट एसोसिएशन के अध्यक्ष चुने गए. 2012 में कुंबले को आईसीसी क्रिकेट समिति का सदस्य और 2013 में इसका अध्यक्ष बनाया गया. इस पद पर उनका दोबारा चयन 2018 तक के लिए हुआ. बंगलुरु स्थित राष्ट्रीय क्रिकेट एकेडमी के प्रमुख बनाए गए और साथ ही 2012 से 2015 तक उन्होंने बीसीसीआई की तकनीकी समिति का भी नेतृत्व किया.
अपनी लेग स्पिन की बदौलत कुंबले क्रिकेट जगत के दिग्गज बल्लेबाजों को 18 सालों (1990 से 2008) तक परेशान करते रहे. टेस्ट क्रिकेट में उन्होंने जहां 619 विकेट (17 बार पांच विकेट, 8 बार 10 विकेट) लिए वहीं वनडे में 337 विकेट (10 बार पारी में चार विकेट) चटकाए.
उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में एक शतक भी जड़ा. 2007 में राहुल द्रविड़ की कप्तानी में टीम इंडिया इंग्लैंड के दौरे पर गई तो ओवल टेस्ट के दौरान कुंबले ने 110 रन बनाए और पांच विकेट लेकर मैच ड्रॉ कराने में अहम भूमिका निभाई.